Od wspólnego rynku do społeczeństwa obywatelskiego

W trudnej rzeczywistości powojennej wspólny rynek był postrzegany jako metoda zapewnienia dobrobytu gospodarczego w Europie. W miarę jak podwyższała się stopa życiowa w Europie, UE działała coraz intensywniej na rzecz poprawy ochrony socjalnej: zyskiwały na znaczeniu wspieranie demokracji i praw człowieka, społeczeństwa obywatelskiego oraz walka z dyskryminacją.

Ważne osiągnięcia w tym zakresie to między innymi:

• przepisy w sprawie równości kobiet i mężczyzn  w zakresie dostępu do zatrudnienia, szkolenia, awansu i warunków pracy, jak również prawa do równej płacy za tę samą pracę, zasiłków społecznych i urlopu rodzicielskiego;
• przepisy, dzięki którym funkcjonowanie instytucji UE jest bardziej przejrzyste , takie jak prawo do swobodnego dostępu do dokumentów oraz informacje na temat wydatków UE;
• Europejski Rzecznik Praw Obywatelskich − niezależny urząd badający skargi dotyczące niewłaściwego administrowania w działaniach instytucji lub organów wspólnotowych;
• Karta Praw Podstawowych , w której zawarte są najważniejsze zasady poszanowania praw człowieka oraz podstawowych swobód;
• europejskie inicjatywy w dziedzinie komunikacji społecznej , które mają umożliwić obywatelom UE udział w kształtowaniu unijnej polityki poprzez uczestnictwo w debacie, dyskusji i konsultacjach społecznych.

UE idzie z duchem czasu, poświęcając coraz więcej uwagi nowym prawom − obecnie wśród priorytetów znajdują się prawo do środowiska, w którym panuje równowaga, prawo do ochrony konsumenta  oraz prawo do ochrony danych osobowych .