2007. március 13-án a Manchester United szervezésében világhírű játékosok rúgják majd a labdát az idén 50. születésnapját ünneplő EU tiszteletére rendezett jótékonysági mérkőzésen. Nem véletlenül Európa legnépszerűbb sportja szolgál a jeles esemény megünneplésére:az európai integráció és az európai futball története több ponton találkozik, melyek közül csak egy a puszta naptári egybeesés.
Az Európai Unió 50. születésnapja alkalmából a labdarúgás egyik szentélyében, az Old Trafford stadionban megrendezett gálameccs en méri össze erejét a Manchester United és az Európai 11, a kontinens jelenleg legjobb játékosaiból összeállított csapat. Az esemény teljes bevételével a klub jótékonysági alapítványa rendelkezik majd. José Manuel Barroso, az Európai Bizottság elnöke örömét fejezte ki az esemény kapcsán: "Szép módja ez a megemlékezésnek, az EU megalkotásának 50. évfordulóját mi más fémjelezhetné méltóbban, mint ez a csodálatos sport, mely minden másnál inspirálóbb hatással van az európaiakra, s nem csak közös szenvedélyt, közös nyelvet is jelent számukra."
Az Európai 11 irányítója az olasz Marcello Lippi, a legutóbbi világbajnokság győztes csapatának edzője lesz. Három világhírű játékos már vissza is igazolta részvételét: pályára lép majd David Beckham a Real Madridból, Steven Gerrard és Jamie Carragher a Liverpoolból.
1957. március 13-án először vett részt angol klub – a Manchester United – az Európai Labdarúgó Szövetség, az UEFA által szervezett európai kupamérkőzésen. Néhány nappal később, március 25-én, a Római Szerződések aláírásával hat ország létrehozta az Európai Közösségeket.
A két, csaknem egyidejű szimbolikus esemény olyan folyamatok kezdetét jelentette, melyek – bár szinte soha nem voltak egymásra közvetlen hatással – jelentősen hozzájárultak az európaiságtudat kialakulásához.
1950 óta csakúgy, mint az Európai Unió, az európai futball is sokat fejlődött:az országhatárokat átlépve terjeszkedésnek indult.50 évvel ezelőtt a labdarúgást inkább nemzeti jelleg határozta meg,mára azonban európai dimenziókat kapott a sportág.A kontinens minden táján nézők sokasága követi figyelemmel az olasz, a spanyol vagy az angol bajnokság mérkőzéseit. Az európai stadionokban hétről-hétre különböző nemzetek képviselői találkoznak mind a pályán, mind a lelátókon. A futballhoz hasonlóan az európai integráció is az egység, a sokféleség és a mobilitás eszméinek szolgálatában áll.
