Sammen med Robert Schuman, Jean Monnet og de andre hovedarkitekter bag den europæiske integration spillede Spinelli
en aktiv rolle i opbygningen af Den Europæiske Union efter afslutningen af anden verdenskrig.
Spinelli var medlem af Europa-Kommissionen, og i 1976 blev han medlem af Europa-Parlamentet, hvor han sad frem til sin død i 1986. Han havde en klar vision om Europas potentiale og havde stor indflydelse på den styrkelse af EU-traktaterne, der skete i 1980'erne og 1990'erne.
Han deltog i modstanden mod fasciststyret i Italien og betalte dyrt herfor – ti års fængsel og seks års internering under Mussolini. Under sit eksil på den italienske ø Ventotene udtænkte Spinelli sin vision om et forenet og frit Europa i det såkaldte Ventotene-manifest
. Det betragtes nu som en forløber for EU's forfatning.
Et portræt af denne politiske personlighed og et videoklip fra en af hans taler kan nu ses online. Det samme gælder for andre nøglepersoner, der har været med til at forme EU. Webstedet om ‘Den Europæiske Unions historie’ er blevet ajourført og tager os med på en virtuel rejse tilbage i tiden, hvor vi kan genopleve de begivenheder, der har skabt det Europa, vi kender i dag.
