A inovação está no centro da estratégia da UE para criar crescimento e emprego.

Os países da UE são incentivados a aumentarem o investimento em I&D, que deverá atingir 3 % do respetivo PIB até 2020 (1 % proveniente de fundos públicos e 2 % do setor privado). Este aumento deverá levar à criação de 3 700 000 postos de trabalho e a um crescimento do PIB anual da UE de cerca de 800 mil milhões de euros.

Com a sua iniciativa União da Inovação   English (en) , a UE pretende concentrar os esforços europeus e a cooperação com os países terceiros na resolução dos grandes desafios do nosso tempo: energia, segurança alimentar, alterações climáticas e envelhecimento da população. Esta iniciativa recorre à intervenção do setor público para estimular o setor privado e eliminar os obstáculos que impedem as ideias de chegar ao mercado, nomeadamente, a falta de financiamento, a fragmentação dos sistemas e mercados da investigação, a subutilização da contratação pública na área da inovação e a lentidão do processo de normalização.

A UE está igualmente empenhada na criação de um espaço europeu de investigação   English (en) , que apoie e incentive a cooperação transfronteiras e permita aos investigadores trabalhar em qualquer ponto da UE.

Financiamento da UE

Em janeiro de 2014, a UE lançou o Sétimo Programa-Quadro de Investigação, Horizonte 2020   English (en) , ao abrigo do qual serão disponibilizados perto de 80 mil milhões de euros, em fundos da UE até 2020, além do investimento privado e nacional que este financiamento da UE irá atrair. O Horizonte 2020 reúne num só programa todos os tipos de financiamento a favor da investigação e do desenvolvimento.

Os objetivos do programa são os seguintes:

• reforçar a posição da UE na ciência (24 400 milhões de euros), dos quais 13 mil milhões de euros para o Conselho Europeu de Investigação   English (en)
• reforçar a inovação industrial (17 mil milhões de euros), nomeadamente através do investimento em tecnologias-chave, melhor acesso ao capital e apoio a PME
• fazer face às grandes preocupações atuais, como as alterações climáticas, a sustentabilidade dos transportes, a energia renovável, a segurança alimentar e o envelhecimento da população (24 400 milhões de euros)

O programa Horizonte 2020 procurará:

• assegurar que os progressos tecnológicos se traduzem em  produtos viáveis  com um verdadeiro potencial comercial, através da promoção de parcerias entre a indústria e o setor público
• intensificar a cooperação internacional em matéria de investigação e inovação   English (en) , incentivando a participação de organizações e países terceiros  
• prosseguir o desenvolvimento do Espaço Europeu da Investigação   English (en)

Outros organismos da UE no domínio da investigação e da inovação

• O Centro Comum de Investigação (CCI)   English (en) , um serviço da Comissão que presta um apoio independente, científico e técnico às políticas da UE
• O Centro Comum de Investigação (CCI)   English (en) , que apoia particularmente projetos de investigação ambiciosos e inovadores
• A Agência de Execução para a Investigação (REA), que gere cerca de metade de todas as subvenções concedidas pela UE
• A Agência de Execução para as Pequenas e Médias Empresas (EASME)   English (en) , que gere vários programas de apoio às empresas
• A Agência de Execução para a Inovação e as Redes (INEA)   English (en) , que gere a implantação das redes transeuropeias de transportes 
• O Instituto Europeu de Inovação e Tecnologia (EIT)   English (en) cria parcerias entre instituições universitárias e institutos de investigação e de inovação: as chamadas «Comunidades de Conhecimento e Inovação»