Nel Consiglio dell'UE, informalmente noto anche come il Consiglio, i ministri dei governi di ciascun paese dell'UE si incontrano per discutere, modificare e adottare atti legislativi e coordinare politiche. Sono autorizzati a impegnare i rispettivi governi a perseguire le azioni concordate in tale sede.

Assieme al Parlamento europeo, il Consiglio è il principale organo decisionale dell'UE.

Non va confuso con:

• il Consiglio europeo - riunione trimestrale in cui i leader dell'UE si incontrano per delineare in senso ampio le direttrici politiche dell'Unione
• il Consiglio d'Europa - non è un'istituzione dell'UE.

Cosa fa il Consiglio?

• Negozia e adotta le leggi dell'UE, assieme al Parlamento europeo basandosi sulle proposte della Commissione europea
• coordina le politiche dei paesi dell'UE
• elabora la politica estera e di sicurezza dell'UE sulla base degli orientamenti del Consiglio europeo
• firma accordi tra l'UE e altri paesi o organizzazioni internazionali
• approva il bilancio annuale dell'UE insieme al Parlamento europeo.

Composizione

Il Consiglio dell'UE non ha membri permanenti, ma si riunisce in dieci diverse configurazioni, ognuna delle quali corrisponde al settore di cui si discute. A seconda della configurazione, ogni paese invia i ministri competenti.

Per esempio, al Consiglio "Affari economici e finanziari" (Consiglio "Ecofin") , partecipano i ministri delle Finanze di ciascun paese.

Chi presiede le sedute?

Il Consiglio Affari esteri ha un presidente permanente, l'Alto rappresentante per la politica estera e di sicurezza dell'UE. Tutte le altre riunioni del Consiglio sono presiedute dal ministro competente del paese che in quel momento esercita la presidenza di turno dell'UE.

Ad esempio, se si riunisce nel momento in cui l'Estonia esercita la presidenza, il Consiglio "Ambiente" sarà presieduto dal ministro dell'Ambiente estone.

La coerenza generale è assicurata dal Consiglio Affari generali, coadiuvato dal Comitato dei rappresentanti permanenti, composto dai rappresentanti permanenti presso l'UE degli Stati membri, di cui sono in effetti gli ambasciatori nazionali presso l'Unione.

Paesi dell'area dell'euro

I paesi dell'area dell'euro coordinano le loro politiche economiche attraverso l'Eurogruppo, composto dai rispettivi ministri economici e delle finanze, che si riunisce il giorno prima del Consiglio Affari economici & finanziari. Gli accordi raggiunti nelle riunioni dell’Eurogruppo sono approvati formalmente in sede di Consiglio il giorno successivo; spetta solo ai ministri dei paesi dell’area dell’euro votare su tali questioni.

Come funziona il Consiglio?

• I ministri dell'UE si riuniscono in seduta pubblica quando discutono o votano progetti di atti legislativi. 
• Le decisioni vengono di norma adottate a maggioranza qualificata ,
  • ossia dal 55% dei paesi (almeno 15 Stati membri sugli attuali 27)
  • che rappresentino almeno il 65% della popolazione totale dell'UE.
• È possibile seguire le sessioni pubbliche del Consiglio in diretta in tutte le lingue dell'UE. Quando una riunione del Consiglio è pubblica lo sono anche i verbali e le votazioni.

Per bloccare una decisione, occorrono almeno 4 paesi (che rappresentino almeno il 35% della popolazione totale dell'UE)

• Eccezione - materie delicate come la politica estera o la fiscalità richiedono l' unanimità (tutti i paesi a favore).
• Per le questioni procedurali e amministrative è richiesta la maggioranza semplice .

Il Consiglio e i cittadini

È possibile rivolgere delle domande generali al servizio di informazione al pubblico del Consiglio.