Az Európai Rendőrségi Hivatal (Europol) az EU bűnüldöző hatósága, amely segíti a tagállamok bűnüldöző hatóságainak munkáját. Célja, hogy Európa biztonságosabbá váljon.
Az Europol központi szerepet játszik az Európa biztonságával foglalkozó intézmények között. Ennek köszönhetően az ügynökség egyedülálló szolgáltatásokat tud nyújtani. Az Europol:
Az ügynökség mintegy 100 bűnügyi elemzőt alkalmaz, akik a legjobban képzett szakemberek közé tartoznak Európában. Ez azt jelenti, hogy az Europol egyike a legnagyobb elemzési kapacitással rendelkező szervezeteknek az EU-ban. Az elemzők a legkorszerűbb eszközökkel segítik a tagállami hatóságok mindennapi munkáját.
Az Europol hosszú távon is vizsgálja a bűnüldözést és a terrorizmust. A vizsgálatok eredményét rendszeresen közzéteszi, így a tagállami partnerek nagyobb betekintést nyerhetnek azokba a bűnügyi problémákba, amelyekkel szembesülnek.
Az Europol élén az EU Tanácsa által kinevezett igazgató áll, aki egyben az ügynökség jogi képviselője is.
Az Europol igazgatótanácsa adja ki a stratégiai iránymutatást, és felügyeli az Europol feladatainak végrehajtását. Az igazgatótanácsot az uniós tagállamok és az Európai Bizottság egy-egy magas rangú képviselője alkotja.
Az egyes uniós országok nemzeti irodákat (ún. „nemzeti egységeket”) működtetnek, amelyek feladata az Europol és a tagállami hivatalok közötti kapcsolattartás.
Az Europol feladatait a több évre szóló stratégia, míg konkrét célkitűzéseit az éves munkaprogram tartalmazza.
Az EU 2010-ben többéves szakpolitikai ciklust dolgozott ki annak érdekében, hogy biztosítsa a tagállami bűnüldöző hatóságok és az egyéb (uniós és nem uniós) szervek közötti hatékony együttműködést a súlyos nemzetközi és szervezett bűnözés elleni küzdelem terén.
Az együttműködés alapját a súlyos és szervezett bűnözés általi fenyegetettségről készített Europol-értékelés képezi.