Eaux de baignade: la grande majorité des plages continue de répondre aux normes communautaires

La grande majorité des zones de baignade de l'ensemble de l'UE des 25 a continué de répondre aux normes communautaires de propreté en 2005 selon le rapport annuel sur les eaux de baignade présenté par la Commission européenne aujourd'hui. Toutefois, la proportion de zones conformes a légèrement diminué dans les zones côtières et plus sensiblement dans les zones de baignade intérieures telles que les lacs et les rivières. Publié juste avant le début de la saison balnéaire, le rapport fournit des informations utiles sur la qualité des eaux à l'intention des millions de personnes qui fréquentent chaque été les plages européennes. Alors que 96 % des sites côtièrs répondaient aux normes impératives de la directive européenne sur les eaux de baignade^[1] l'an dernier, la proportion d'eaux intérieures conformes aux normes a continué de décroître pour s'établir à 86 %, soit une baisse de près de 4 %. Cette baisse est due principalement à un échantillonnage insuffisant de la qualité de l'eau, ce qui constitue un non-respect des normes.

Stavros Dimas, membre de la Commission chargé de l'environnement, a déclaré à ce sujet: «Il est très encourageant de constater que l'eau reste propre pour les baigneurs sur plus de 95 % des eaux côtières européennes. Toutefois, je suis préoccupé par la détérioration du taux de conformité des zones de baignade intérieures et souhaite exhorter les autorités publiques à intensifier les analyses requises et leurs efforts d'assainissement».

Synthèse des résultats

Le rapport contient des résultats complets concernant 20 914 zones de baignade dans l'UE des 25 dont 14 230 zones côtières et 6 684 dans les eaux intérieures.

Quatre États membres de l'UE des 10 ont présenté cette année leur premier rapport dans ce domaine; il s'agit de la Hongrie, de la Lettonie, de Malte et de la Pologne. Toutefois, un grand nombre de zones de baignade de ces États membres n'ont pas fait l'objet d'un prélèvement suffisant d'échantillons (39 % des zones côtières et 43 % des zones en eaux intérieures). Cela a eu une incidence significative sur les chiffres de non-conformité pour l'ensemble de l'UE des 25. Les six autres États membres de l'UE des 10, qui présentaient un rapport pour la seconde fois, ont enregistré une sensible amélioration globale de leurs résultats.

Eaux côtières

Concernant les zones de baignade côtières, le taux de conformité aux normes impératives a légèrement baissé, passant de 96,7 % en 2004 à 96,1 % l'an dernier. Cette tendance est due à deux facteurs: l'augmentation du nombre de zones où la baignade était interdite car la qualité de l'eau n'était pas conforme aux normes, et un prélèvement insuffisant d'échantillons entraînant la non-conformité des zones concernées.

Le nombre de zones côtières conformes aux valeurs guides plus strictes mais non contraignantes de la directive est passé de 88,5 % en 2004 à 89,1 %.

Eaux intérieures

Dans ce domaine, les résultas sont moins encourageants. Le taux de conformité aux normes impératives a été de 85,6 %, contre 92,4 % en 2003 et 89,4 % en 2004, ce qui confirme la tendance à la baisse. Toutefois, ce phénomène est dû en partie à une augmentation importante du nombre de zones ayant fait l'objet d'un prélèvement insuffisant d'échantillons.

Le taux de conformité aux valeurs guides, importantes mais non contraignantes, a également continué à décroître, passant de 67,9 % en 2003 à 66,5 % en 2004 et 63,1 % l'an dernier. La quantité insuffisante des prélèvements d'échantillons en a été le facteur principal.

Plages retirées des listes officielles

Les États membres ont rayé l'an dernier 103 zones côtières supplémentaires et 223 zones en eaux intérieures de leur liste nationale de zones soumises aux normes de la directive. La Commission a ouvert des dossiers d'infraction à l'encontre de 11 États membres pour le déclassement de quelque 7 000 zones depuis les années 1990 (voir IP/06/470). La Commission est préoccupée que dans un certain nombre de cas le déclassement des zones de baignade soit utilisé pour masquer des problèmes de pollution et améliorer artificiellement les résultats de conformité.

Localisation des plages

En vertu de la législation adoptée en 1992^[2], les États membres sont tenus de fournir les coordonnées géographiques précises de chaque zone de baignade. Toutefois, pour l'année 2005, ces informations n'ont pas été communiquées en ce qui concerne 2 300 zones, soit 11 % de leur nombre total, alors que dans de nombreux autres cas les coordonnées transmises étaient incorrectes. En conséquence, ces plages n'ont pu être répertoriées précisément sur les cartes nationales de la qualité des eaux de baignade pour 2005 établies par la Commission. Les États membres ont été invités à remédier à cette situation.

Révision de la directive

À la suite d'un accord conclu entre le Conseil et le Parlement européen en octobre dernier (IP/05/1264), une directive révisée sur les eaux de baignade a été adoptée afin d'actualiser et de simplifier les normes en vigueur. Cette nouvelle directive sera appliquée progressivement jusqu'à l'abrogation de la directive actuelle à la fin de 2014.

Format du rapport
Une synthèse du rapport est disponible dans toutes les langues officielles et les rapports détaillés par pays sont disponibles en anglais sur le site internet de la Commission consacré aux eaux de baignade à l'adresse

http://www.ec.europa.eu/water/water-bathing/index_en.html

Le site comporte également des cartes et des listes des zones de baignade assorties de fonctions de recherche. On y trouve par ailleurs des listes des zones déclassées jusqu'en 2004.

^[1] Directive 76/160/CEE concernant la qualité des eaux de baignade.

^[2] Décision 92/446/CEE relative aux questionnaires pour les directives du secteur eaux.