Cercetarea şi inovarea sunt priorităţile strategiei europene de creştere economică şi ocupare a forţei de muncă. Statele membre sunt încurajate să investească 3% din PIB în cercetare şi dezvoltare până în 2020 (1% fonduri publice, 2% investiţii private), ceea ce se estimează că ar genera 3,7 milioane de locuri de muncă şi ar determina o creştere anuală a PIB-ului cu circa 800 de miliarde de euro.
Concurenţa va reuni cei mai buni cercetători şi inovatori din UE, în vederea abordării celor mai mari probleme ale epocii noastre, precum energia, siguranţa aprovizionării cu alimente, schimbările climatice şi îmbătrânirea populaţiei. Cercetarea şi inovarea contribuie la creşterea numărului de locuri de muncă, a prosperităţii şi a calităţii vieţii. Deşi este lider mondial în multe domenii tehnologice, UE se confruntă cu un număr din ce în ce mai mare de provocări venind, în egală măsură, din partea concurenţilor tradiţionali şi a economiilor emergente.
Standardul nostru viitor de viaţă depinde de capacitatea de a inova la nivel de produse, servicii, activităţi economice şi procese sociale, precum şi la nivel de modele. Acesta este motivul pentru care inovarea a fost plasată în centrul Strategiei Europa 2020, prin iniţiativa „O Uniune a Inovării”
.
Uniunea Inovării va centraliza eforturile Europei (şi cooperarea cu ţările din afara UE) şi le va direcţiona către soluţionarea provocărilor menţionate. Sectorul public va fi folosit pentru stimularea sectorului privat şi eliminarea blocajelor care împiedică ideile să ajungă pe piaţă, inclusiv lipsa capitalului, fragmentarea sistemelor de cercetare şi a pieţelor, utilizarea insuficientă a procedurilor de achiziţii publice în domeniul inovării şi ritmul lent de adoptare a standardelor.
UE depune eforturi pentru a crea, până în 2014, un singur Spaţiu european de cercetare care să le permită cercetătorilor să lucreze în orice ţară din UE şi să intensifice cooperarea transfrontalieră.

Cu ajutorul fondurilor europene, sistemele GPS facilitează operaţiunile de căutare şi salvare.
PC7 prevede patru paliere:
Centrul Comun de Cercetare (CCC) este o reţea de şapte institute de cercetare din Europa. În plus faţă de cercetările în domeniul energiei şi siguranţei nucleare pe care le realizează, CCC a conceput tehnologii precum cele de teledetecţie pentru identificarea crizelor alimentare susceptibile de a izbucni în ţările în curs de dezvoltare, care vor avea nevoie de ajutorul alimentar al UE.
Consiliul European pentru Cercetare (CEC) sprijină „cercetarea de frontieră”, încurajându-i pe cei mai talentaţi oameni de ştiinţă, cadre didactice şi ingineri să depăşească hotarele cunoaşterii şi să iasă din perimetrul prestabilit al disciplinelor. Deşi este o acţiune riscantă, cercetarea de frontieră permite realizarea de progrese în domenii de cercetare noi şi interesante. Abordarea de jos în sus a CEC, bazată pe explorare, le permite cercetătorilor să identifice noi oportunităţi şi direcţii, acordând mai puţină atenţie priorităţilor stabilite de politicieni.
Institutul European de Inovare şi Tehnologie îşi propune să transpună rezultatelor cercetărilor în aplicaţii comerciale, prin crearea unor „comunităţi ale cunoaşterii şi inovării”.
Este vorba despre un nou model de parteneriat implicând universităţi, organizaţii de cercetare, întreprinderi, fundaţii şi alte entităţi. Printre priorităţile iniţiale figurează schimbările climatice, sursele regenerabile de energie şi noua generaţie de tehnologii ale informaţiei şi comunicaţiilor.
Orizont 2020 este noul program al UE de finanţare a cercetării şi inovării în perioada 2014-2020. Finanţarea (însemnând circa 80,2 miliarde de euro pe toată perioada) va merge către institute de cercetare, universităţi, companii private şi întreprinderi mici inovatoare.
Beneficiare vor fi toate sectoarele economiei europene, inclusiv agricultura, pescuitul, sectorul alimentar, sănătatea, transportul, energia - în special cea regenerabilă - şi tehnologiile informaţiei şi comunicaţiilor.