Asuntos institucionales

La Unión Europea es una organización única en su género: sus miembros son Estados soberanos que en una serie de campos fundamentales han puesto en común esa soberanía. Como todo gobierno, la Unión tiene poder legislativo, poder ejecutivo y poder judicial independiente.

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Las competencias de las instituciones europeas se establecen en los Tratados constitutivos, negociados y ratificados por los países miembros. En los temas que allí no se contemplan, cada uno es libre de ejercer su soberanía.

Los tratados más importantes son el de Roma (1957), que creó lo que vendría a denominarse Comunidad Económica Europea (CEE), y el de Maastricht (Tratado de la Unión Europea), que entró en vigor en 1993. Entre los demás cabe citar el Acta Única Europea (1987), que estableció el mercado único europeo, y los Tratados de Ámsterdam (1999) y Niza (2003). El más reciente es el de Lisboa, que entró en vigor el 1 de diciembre de 2009 y modifica algunos de los anteriores.

Intérpretes de conferencia en una reunión © UE

Los intérpretes de la UE trabajan en las 23 lenguas oficiales.

El triángulo institucional

Hay tres instituciones que formulan las políticas y toman las decisiones:

el Consejo de la Unión Europea
la Comisión Europea
el Parlamento Europeo.

Existe una cuarta institución, el Consejo Europeo, que establece orientaciones y prioridades pero no tiene funciones legislativas.

Consejo de la Unión Europea

Como principal institución del proceso decisorio, es la que más poder ejerce de las tres. El Consejo representa a los países miembros, cuyos ministros se reúnen varias veces al mes. Tiene a la vez funciones legislativas y ejecutivas, compartidas respectivamente con el Parlamento Europeo y la Comisión Europea. Los ministros de cada área (asuntos exteriores, economía y finanzas, transportes, energía, agricultura, etc.) se reúnen para debatir sobre medidas concretas en lo que suele denominarse Consejo de Ministros o Consejo a secas.

La mayor parte de sus decisiones se toman por mayoría, aunque en cuestiones delicadas, por ejemplo de fiscalidad, asilo e inmigración, política exterior y de seguridad, etc., se decide por unanimidad.

El Parlamento Europeo en Estrasburgo © Van Parys Media

Edificio del Parlamento Europeo en Estrasburgo.

Comisión Europea

La Comisión es una institución independiente de los Gobiernos que representa y defiende los intereses del conjunto de la Unión. Tiene dos cometidos fundamentales: proponer políticas y normas para la UE y garantizar que se respete lo estipulado en los tratados. De ahí que a veces se la llame "guardiana de los tratados".

La Comisión se renueva cada cinco años, de modo que su mandato coincide aproximadamente con el del Parlamento Europeo, del cual los Comisarios —uno por país— deben recibir el visto bueno antes de entrar en funciones.

Parlamento Europeo

Como todos los parlamentos de la historia, también el europeo ha debido luchar por su derecho a representar a los ciudadanos. En 1979 tuvieron lugar las primeras elecciones directas. El Parlamento actual, elegido en junio de 2009 para una legislatura de cinco años, está compuesto por 736 diputados procedentes de los 27 países de la UE.

Su función principal es aprobar los proyectos legislativos que le presenta la Comisión Europea, a la que, por otra parte, puede destituir mediante una moción de censura.

Consejo Europeo

El Consejo Europeo reúne como mínimo cuatro veces al año a los Jefes de Estado y de Gobierno de los países de la UE. Si es necesario, el Presidente del Consejo Europeo puede convocar más reuniones. Aquí se trata de dar impulso político y fijar prioridades. Las decisiones suelen tomarse por consenso.

El Tratado de Lisboa dio al Consejo el rango de institución europea, dirigida por un Presidente elegido.

Defender la Ley

El Tribunal de Justicia de la Unión Europea garantiza que la normativa europea se interprete y aplique del mismo modo en todos los Estados miembros.

El Tribunal puede también resolver contenciosos entre países miembros, instituciones europeas, empresas o particulares. Tiene su sede en Luxemburgo y está integrado por jueces de cada Estado miembro.

Otras instituciones y organismos

Además de las cuatro grandes instituciones, la Unión Europea cuenta con otros seis organismos que tienen funciones específicas:

El Tribunal de Cuentas comprueba que se gestione correctamente el presupuesto de la UE, financiado con dinero del contribuyente europeo.
El Banco Central Europeo, con sede en Fráncfort, gestiona el euro y fija la política monetaria de la UE.
El Comité Económico y Social Europeo y el Comité de las Regiones son órganos consultivos con sede en Bruselas que representan a los grupos de interés y las administraciones locales.
El Banco Europeo de Inversiones, con sede en Luxemburgo, financia proyectos en las regiones más pobres de la UE y ayuda a las pequeñas y medianas empresas (PYME).
El Defensor del Pueblo Europeo estudia las quejas contra las instituciones de la UE que presentan ciudadanos, empresas u otras instituciones.