Informatietechnologie

Wegbereider voor de digitale revolutie

Hoewel technologie en markt de drijvende krachten achter de informatierevolutie – mobiele telefoon, internet en breedband – zijn, heeft de EU toch een belangrijke rol gespeeld bij het:

• liberaliseren van de markten
• garanderen van eerlijke concurrentie
• beschermen van de consument
• ontwikkelen van technische normen

Consumenten en bedrijven kunnen daardoor profiteren van goedkopere en betrouwbaardere diensten van hogere kwaliteit. De consument kan nu bovendien kiezen uit verschillende aanbieders en diensten. Dit heeft gezorgd voor een explosieve groei van de markt voor mobiele telefonie en internet.

Van regulering tot mededinging

Doordat de communicatie- en de omroeptechnologie door de digitalisering steeds verder naar elkaar toe waren gegroeid, moest de EU in 2003 met nieuwe regels komen voor alle elektronische communicatienetwerken en -diensten.

Deze regels zijn al weer aan herziening toe. Het accent ligt nu op:

• betaalbare basisdiensten (telefoon, fax, internet, gratis alarmnummers) voor iedereen, dus ook voor gehandicapten
• meer concurrentie door inperking van de machtspositie van de vroegere nationale monopolies voor bepaalde telecomdiensten, zoals snel internet.

De regels worden weliswaar toegepast door onafhankelijke toezichthouders in de EU-landen, maar deze coördineren hun beleid op EU-niveau onder meer via het BEREC , het Orgaan van Europese regelgevende instanties voor elektronische communicatie (de opvolger van de ERG, de Europese Groep van regelgevende instanties.

De bedoeling is deze regels nog verder te vereenvoudigen: het BEREC moet een deel van de regelgevingstaken overnemen en als agentschap voor heel Europa gaan functioneren.

Meer economische groei

De informatietechnologie staat centraal in de economische groeistrategie voor Europa, en dan vooral in de digitale agenda , d.w.z het beleid en de maatregelen die ervoor moeten zorgen dat iedereen optimaal van de digitale revolutie profiteert.

Daarvoor moet de Commissie nauw samenwerken met de nationale overheden en de betrokken organisaties en bedrijven. Jaarlijks zal er een conferentie over de digitale agenda worden gehouden, waarop de vooruitgang en nieuwe uitdagingen zullen worden besproken.

De digitale kloof dichten

Hoewel meer dan de helft van alle Europeanen regelmatig internet gebruikt en bijna iedereen een mobiele telefoon heeft, wil de EU het gebruik van informatietechnologie een extra impuls geven.

De EU-economie kan alleen efficiënt en concurrerend zijn als:

• bedrijven en consumenten toegang hebben tot een goedkope communicatie-infrastructuur van hoge kwaliteit en een gevarieerd aanbod van diensten
• iedereen de vaardigheden verwerft om in het informatietijdperk te leven en werken.

De EU probeert dit te bereiken door onder meer:

• te zorgen voor redelijke tarieven voor het gebruik van de mobiele telefoon in andere EU-landen (roaming-tarieven )
• te zorgen dat ook in arme (vaak afgelegen) EU-regio's internettoegang en nieuwe digitale diensten beschikbaar zijn
• snelle breedbandtoegang voor huishoudens te stimuleren
• e-business voor bedrijven en online-overheidsdiensten te bevorderen.

Breedband: gangmaker van nieuwe toepassingen

Breedbandtoegang tot internet, waarmee snelle, goedkope en permanente communicatie mogelijk is, wordt beschouwd als de voornaamste technologie om nieuwe toepassingen mogelijk te maken. Bijna 30% van de huishoudens in de EU heeft toegang tot breedband, maar voor de sinds 2004 toegetreden EU-landen ligt dit cijfer lager.

De bedoeling is scholen, universiteiten, bibliotheken, museums en soortgelijke instellingen een breedbandaansluiting op internet te bezorgen. Op dit moment is weliswaar 96% van de scholen in de EU op internet aangesloten, maar heeft slechts 67% een breedbandaansluiting.

Daarnaast moeten de nationale regeringen ervoor zorgen dat hun burgers toegang hebben tot online-gezondheidsdiensten, zoals informatie over ziektepreventie, elektronische medische dossiers, teleconsulting en elektronische terugbetaling van medische kosten.