Aide humanitaire et protection civile

L'aide en cas de crise

Chaque semaine, des images de conflits et de catastrophes envahissent la une des journaux et nos écrans de télévision. Dans ces situations de crise, l'UE n'a qu'un seul objectif: aider le plus rapidement possible les populations qui en ont besoin, que les crises soient liées à des conflits causés par l'homme ou à des catastrophes naturelles.

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L'Union européenne est présente dans les zones en crise dans le monde entier, et notamment en Libye, en Afghanistan, dans les territoires palestiniens occupés et dans de nombreuses régions d'Afrique et du Sud-Est asiatique. Elle mène également des opérations de secours dans des zones qui sont en crise depuis longtemps et dans d'autres où les conflits ont fait place à l'instabilité. La communauté internationale a l’obligation morale de venir en aide aux populations les plus vulnérables et la Commission européenne a pris de longue date l'engagement d'aider les victimes de telles crises. Son service d'aide humanitaire fournit une aide d'urgence qui bénéficie directement aux personnes en détresse, quelles que soient leur nationalité, leur religion, leur sexe et leur origine ethnique.

Ventilation du budget ECHO en 2010 © UE, ECHO

ECHO entre en scène

Les programmes d'aide de l'Union européenne sont gérés par ECHO, le service d'aide humanitaire et de protection civile de la Commission européenne. Les activités d'ECHO témoignent de la multiplication des crises graves dans le monde entier et illustre la volonté de l'UE de jouer un rôle de premier plan en matière d'aide humanitaire et de protection civile, que les victimes se trouvent dans ou en dehors de l'UE. Ces dernières années, le budget des interventions humanitaires s'est élevé en moyenne à environ 900 millions d'euros par an.

La principale mission d'ECHO consiste à sauver des vies humaines, à atténuer la souffrance ainsi qu'à protéger l'intégrité et la dignité des personnes dans le besoin. L'aide d'urgence comprend la fourniture de tentes, de couvertures, de vivres, de médicaments, de matériel médical, de systèmes de purification d'eau et de combustibles. Par ailleurs, ECHO soutient financièrement des équipes médicales, des experts en déminage, ainsi que les transports et l'appui logistique. Depuis 1992, ECHO est intervenu dans plus de 130 pays.

Un expert de la protection civile photographiant les dégâts occasionnés à la vie sauvage par les boues rouges en Hongrie © UE, ECHO

Un expert de la protection civile photographiant les dégâts occasionnés à l'environnement par les boues rouges en Hongrie.

Outre l'assistance humanitaire, ECHO contribue à faciliter la coordination de la protection civile dans toute l'UE. Il dirige le Centre de suivi et d'information (MIC), qui est le cœur opérationnel du mécanisme européen de protection civile de l'UE et est accessible 24 heures sur 24. Tout pays, appartenant ou non à l’Union, qui est touché par une catastrophe majeure peut solliciter une assistance par l’intermédiaire du MIC. Ce mécanisme sert de plateforme de communication entre les 31 pays participants (les 27 membres de l'UE plus l'Islande, le Liechtenstein, la Norvège et la Croatie), le pays touché et les experts envoyés sur le terrain, et fournit des informations actualisées sur la situation d'urgence. Par ailleurs, le MIC joue un rôle de coordination en faisant correspondre les offres d'assistance des pays participants et les besoins des pays frappés par une catastrophe.

Réseau de partenaires

Femme déplacée recevant de l'aide au Darfour.

L'Union européenne et ECHO ne sont pas en mesure de mobiliser eux-mêmes toutes les ressources nécessaires à l'apport d'une aide d'urgence, à la mobilisation d'équipes de sauveteurs, à l'installation d'hôpitaux de campagne et à la mise en place de systèmes de communication temporaires. Si ECHO finance et coordonne ces opérations, la protection civile a besoin de l'aide apportée par les pays de l'UE mêmes. Cependant, pour les opérations humanitaires, ECHO compte sur l'aide des organisations non gouvernementales (ONG), des agences spécialisées de l'ONU et de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, pour mettre en œuvre des programmes d'urgence.

En matière d'aide humanitaire, chaque partenaire joue un rôle particulier. Les ONG et la Croix-Rouge interviennent en particulier dans les régions frappées par la guerre civile. Les principales agences des Nations unies, comme le Programme alimentaire mondial ou le Haut Commissariat pour les réfugiés, sont les seules à pouvoir débloquer une aide massive en faveur des victimes de crises complexes affectant de vastes zones ou entraînant d'importants mouvements de population. Grâce aux représentants dont il dispose dans le monde entier, le Comité international de la Croix-Rouge est souvent en mesure de réagir le plus rapidement et d'apporter une aide aux régions touchées par des catastrophes naturelles imprévues.

Une main secourable

L'aide humanitaire de l'UE prend les formes suivantes:

L'aide d'urgence consiste à allouer des liquidités pour acheter et distribuer des produits de première nécessité (médicaments, vivres et abris) ou, dans le cas d'une catastrophe naturelle, pour financer les travaux de reconstruction.
L'aide alimentaire consiste à financer soit l'achat de nourriture pour des régions affectées par la famine ou la sécheresse afin de garantir l'approvisionnement en vivres jusqu'à la reprise d'une production normale, soit une aide alimentaire d'urgence en cas de pénurie alimentaire subite du fait de l'homme ou de catastrophes naturelles imprévues.
L'aide apportée aux réfugiés ayant dû fuir leur pays et aux personnes déplacées dans leur propre pays ou région permet à ces populations de faire face à une situation d'urgence jusqu'à ce qu'elles soient en mesure de regagner leur lieu d'origine ou de s'établir dans un nouveau pays.
La réduction des risques de catastrophe, qui comprend la préparation aux catastrophes naturelles et la prise en considération de la réduction des risques de catastrophe dans tous les aspects de l'action humanitaire.

Stratégie de désengagement et zone d'incertitude

Les opérations de secours organisées en cas de catastrophes et l'aide d'urgence sont, presque par définition, des interventions à court terme. En général, les opérations financées par l'UE ont une durée inférieure à six mois. Cependant, l'Union veut s'assurer que, lorsque l'aide humanitaire prend fin, soit les bénéficiaires sont en mesure de faire face à la situation seuls, soit ils disposent d'une autre forme d'aide au développement à plus long terme. Le risque existe en effet qu'aucune mesure n'ait été prévue pour prendre le relais des programmes d'aide.

Pour réduire ce risque, l'UE demande à ses partenaires d'élaborer, parallèlement à leurs projets, une stratégie de désengagement au terme de laquelle une autorité locale reprendra le contrôle de la situation à l'expiration des projets ou, le cas échéant, d'autres structures d'aide se substitueront à ces organisations après leur départ.

L'UE axe ses interventions d'urgence sur le Proche-Orient, l'Asie et, surtout, l'Afrique.

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