Cada país de la UE puede optar por las políticas sanitarias más adecuadas a sus circunstancias y tradiciones nacionales, pero hay unos valores comunes, como el derecho de todos a una sanidad pública de alto nivel y el acceso equitativo a una asistencia sanitaria de calidad. Por eso tiene sentido colaborar frente a los retos comunes, como el envejecimiento de la población o la obesidad. La UE se ha comprometido también a integrar los factores sanitarios en todas sus políticas.
La UE fomenta una alimentación más sana.
Además, las enfermedades no conocen fronteras, especialmente en el mundo globalizado en el que muchos nos desplazamos continuamente. La actuación conjunta adquiere mayor relieve ante las amenazas potenciales, como las epidemias de gripe o el bioterrorismo. Es igualmente lógico que la UE tenga normas comunes de seguridad alimentaria, etiquetado de los alimentos, requisitos del material médico, órganos, productos hemoderivados y calidad del aire y del agua.
Juntos ante los retos
Para hacer frente a los retos comunes, la UE desembolsa anualmente más de 50 millones de euros en actividades encaminadas a mejorar nuestra seguridad sanitaria, fomentar la salud, reducir las desigualdades, ofrecer más información e impulsar los conocimientos sobre la salud. Los fondos se utilizan en ámbitos muy diversos, como la planificación de las emergencias sanitarias, la seguridad del paciente o la reducción de lesiones y accidentes.
También se financian el fomento de la nutrición equilibrada y el consumo seguro de alcohol, la vida sana y el envejecimiento con salud, la lucha contra el consumo de tabaco y drogas, la prevención de enfermedades como el VIH/sida y la tuberculosis y el intercambio de conocimientos en cuestiones como la igualdad de sexos, la salud infantil y las enfermedades poco comunes.
Las actividades contra el consumo de drogas cuentan con la ayuda del Observatorio Europeo de la Droga y las Toxicomanías, con sede en Lisboa, que ofrece a la UE y a los Estados miembros información objetiva, fiable y comparable sobre drogas y adicción.
Prevención y control de enfermedades
La política de salud pública garantiza que los cosméticos sean seguros.
Cuando existe una amenaza de pandemia, la UE elabora un plan coordinado de respuesta, como ya se ha hecho, por ejemplo, en el caso de la gripe aviar. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades, con sede en Estocolmo, reúne y comparte información sobre las amenazas existentes y nuevas y colabora con sus correspondientes nacionales para establecer sistemas de vigilancia y alerta rápida de ámbito europeo. Con un organismo central, la UE puede responder rápidamente a las amenazas y ello puede evitar que un pequeño brote se transforme en una epidemia grave.
Mejor medio ambiente, más salud
Los factores relacionados con el medio ambiente, sobre todo la contaminación, provocan entre el 25 y el 35% de las enfermedades en los países industrializados. Los niños son especialmente vulnerables. Una estrategia incluida en el Plan de Acción sobre Medio Ambiente y Salud de la Comisión Europea está estudiando las relaciones entre los factores ambientales y determinadas enfermedades como el asma, las alergias, las enfermedades respiratorias, el cáncer y los trastornos del neurodesarrollo, como el autismo y los problemas del habla.
Mejorar la salud a través de la investigación
Entre 2007 y 2013, la UE destina a la investigación sanitaria 6 000 millones de euros dentro del Séptimo Programa Marco de Investigación y Desarrollo Tecnológico. Con ello se financia la investigación sobre la mejora de nuestra salud y al mismo tiempo se fomenta la competitividad y capacidad innovadora de las industrias y empresas europeas que trabajan en este ámbito.
Se concede especial importancia a la “traslación” de los descubrimientos básicos a las aplicaciones clínicas, el desarrollo y la validación de nuevas terapias, el fomento de la salud y la prevención de las enfermedades, incluido el envejecimiento con salud, los nuevos instrumentos de diagnóstico y tecnologías médicas y unos sistemas sanitarios eficaces y sostenibles. Entre las enfermedades a las que se da prioridad figuran el cáncer y las enfermedades cardiovasculares, infecciosas, mentales y neurológicas, en particular las relacionadas con el envejecimiento.
Acceso a tratamiento médico en cualquier lugar
Poder viajar libremente o vivir y trabajar en cualquier país de la UE sólo tiene sentido si los ciudadanos tienen la seguridad de obtener asistencia sanitaria dondequiera que se encuentren. La Tarjeta Sanitaria Europea facilita que los turistas y viajantes accedan a la asistencia sanitaria si enferman en otro Estado miembro o incluso en algunos otros países europeos. Además, los ciudadanos de la UE, en determinadas circunstancias, pueden recibir tratamiento en el país de la UE de su elección incluso cuando no están de viaje.
