EU:lla on tiukat vaatimukset sekä EU:ssa tuotettavalle ruoalle että tuontielintarvikkeille.
EU:n elintarvikestrategian keskeisiä osa-alueita ovat
- elintarvikkeiden ja eläinten rehujen turvallisuutta ja hygieniaa koskeva lainsäädäntö
- luotettavat tieteelliset lausunnot, joita käytetään päätösten perustana
- toimeenpano ja valvonta.
Kuluttajansuojan varmistamiseksi säännellään erityistoimin seuraavanlaisia toimia ja tuotteita:
- torjunta-aineiden, elintarvikkeiden lisä- ja väriaineiden, antibioottien ja hormonien käyttö
- vitamiinien, kivennäisaineiden ja muiden aineiden lisääminen elintarvikkeisiin
- elintarvikkeiden kanssa kosketuksissa olevat tuotteet, kuten muovipakkaukset
- allergisoivien ainesosien ilmoittaminen pakkausmerkinnöissä ja erilaisten ravitsemusväittämien, kuten ”vähärasvainen” ja ”kuitupitoinen”, käyttö.
Monimuotoisuuden hallinta
EU huolehtii tarkasti siitä, että perinteisiä elintarvikkeita ei turvallisuusvaatimusten vuoksi jouduta vetämään pois markkinoilta, innovointia ei tukahduteta eikä laatu kärsi.
Kun EU:hun ja sen sisämarkkinoille tulee uusia jäsenmaita, niille säädetään usein siirtymäaika, jonka kuluessa niiden on omaksuttava EU:n tiukat elintarviketurvallisuusnormit. Tuotteita, jotka eivät täytä EU:n vaatimuksia, ei siirtymäaikanakaan saa viedä muihin maihin.
Muuntogeenisten organismien, kloonauksen ja nanoteknologian käyttöön – toisin sanoen uuselintarvikkeisiin – komissio soveltaa ns. vastuullisen innovoinnin periaatetta. Sen avulla voidaan parhaiten varmistaa elintarvikkeiden turvallisuus ja edistää talouskasvua.
Koirillekin on oma passi, joka helpottaa niiden matkustamista.
Eläinten suojelu
Eläimiä voi kuljettaa vapaasti EU:n alueella. On kuitenkin huolehdittava siitä, että maatiloja koskevat eläinten terveys- ja hyvinvointivaatimukset täyttyvät myös kuljetuksen aikana. Jos todetaan eläintauteja, EU puuttuu tarvittaessa nopeasti asiaan ja pysäyttää sairaiden eläinten ja niistä saatavien tuotteiden kaupan.
EU:n lemmikkieläinpassi helpottaa oman lemmikin ottamista mukaan lomamatkalle. Myös lemmikkieläimiin sovelletaan tiettyjä varotoimia, joilla estetään eläintautien leviäminen.
Kasvien terveys
Kaikkia kasveja ja kasviaineistoa voidaan kuljettaa vapaasti EU:n alueella, jos niissä ei ole tuholaisia eikä kasvitauteja. EU-maihin tuotavan kasviaineiston seulonnalla ja EU:n sisäisellä valvonnalla pyritään haitalliset organismit havaitsemaan mahdollisimman varhaisessa vaiheessa.
Kun ongelmat havaitaan varhain, voidaan ryhtyä ennalta ehkäiseviin toimiin ja välttää korjaavat toimet, kuten torjunta-aineiden käyttö. EU:ssa on käytössä kasvipassi, joka voidaan kiinnittää esimerkiksi puun taimeen osoitukseksi siitä, että se on kasvatettu terveysmääräysten mukaisesti.
Nopea hälytysjärjestelmä
EU:lla on nopea hälytysjärjestelmä, jolla kuluttajia suojellaan mm. ruokamyrkytyksiltä. Sen avulla pyritään havaitsemaan elintarvikkeet, jotka sisältävät kiellettyjä aineita tai liikaa ns. suuririskisiä aineita, kuten eläinten lääkeaineiden jäänteitä tai syöpää aiheuttavia elintarvikkeiden väriaineita.
Jos uhka havaitaan, hälytys annetaan koko EU:ssa. Yksittäisen erän pysäyttäminen voi riittää, mutta tarvittaessa voidaan pysäyttää kaikki tietyn tuotteen lähetykset maatilalta, tehtaasta tai tulosatamasta. Varastoihin tai kauppoihin ehtineet tuotteet voidaan vetää takaisin.
Tutkimustulokset päätösten perustana
EU perustaa elintarvikkeita koskevat päätöksensä tieteelliseen tietoon. Euroopan elintarviketurvallisuusviranomainen (EFSA) 
antaa lausuntoja lainsäädäntöä laadittaessa ja silloin, kun viranomaiset ja päättäjät käsittelevät erilaisia elintarvikekriisejä.
Komissio noudattaa ennalta varautumisen periaatetta: se ryhtyy toimiin viipymättä, jos tutkijoiden mukaan vaara on mahdollinen.
Toimeenpano ja valvonta
Komissio valvoo EU:n elintarvike- ja rehulainsäädännön täytäntöönpanoa varmistamalla, että se on saatettu asianmukaisesti osaksi kansallista lainsäädäntöä ja pantu täytäntöön kaikissa EU-maissa. Lisäksi komissio suorittaa tarkastuksia EU:ssa ja sen ulkopuolella.
Komission elintarvike- ja eläinlääkintätoimiston (FVO) tehtävänä on valvoa, että EU-maiden ja EU:n ulkopuolisten maiden viranomaisilla on asianmukaiset järjestelmät, joilla varmistetaan EU:n tiukkojen turvallisuusvaatimusten noudattaminen kunkin maan omassa elintarviketuotannossa. FVO voi myös tarkastaa yksittäisiä elintarvikkeiden tuotantolaitoksia.
