EUROPA - Le portail de l'Union européenne
La mer et ses ressources contribuent fortement à l'emploi et à la croissance dans l'Union européenne. Elles constituent une source d'aliments (issus du poisson) et d'énergie (gisements de pétrole et de gaz au large des côtes). La flotte marchande de l'Union européenne parcourt les océans du monde. En outre, les zones côtières accueillent un autre secteur économique important: le tourisme. Il est donc impératif d’exploiter les ressources de la mer de façon responsable, en évitant une exploitation excessive des ressources de pêche et en veillant à ce que l'extraction de pétrole et de gaz ne nuise pas à l'environnement marin ou côtier.
Le secteur de la pêche de l'Union européenne est le troisième plus important au monde. Il fournit chaque année quelque 6,9 millions de tonnes de poisson. Le secteur de la pêche et de la transformation du poisson emploie plus de 400 000 personnes.
La politique de la pêche de l’UE a pour priorité de trouver le bon équilibre entre la nécessité d’assurer la compétitivité du secteur pêche et celle de préserver durablement les stocks halieutiques et l’écosystème marin.
Pour la période 2007-2013, le Fonds européen pour la pêche dispose d’un budget de 3,85 milliards d’euros à consacrer aux priorités définies par chaque État membre en fonction de ses propres besoins. Ces fonds peuvent être utilisés pour la pêche maritime et intérieure, les exploitations d’aquaculture, les organisations de producteurs, les secteurs de la transformation et de la commercialisation et la diversification économique des communautés vivant de la pêche.
La politique européenne de la pêche contribue à protéger les stocks de poisson pour l'avenir.
En 2005, l’Union européenne a mis en place l’Agence communautaire de contrôle des pêches, qui est chargée de garantir le respect des restrictions de pêche et d'assurer ainsi la survie à long terme des ressources halieutiques. Actuellement basée à Bruxelles, cette agence déménagera en juillet 2008 vers son siège permanent à Vigo (Espagne), principal port de pêche européen. Elle coordonne le contrôle de l'application des règles visant à prévenir la surpêche et à protéger d’autres formes de vie marine. Elle est aussi chargée de former les inspecteurs et d’organiser le déploiement conjoint d’inspecteurs provenant de plusieurs États membres.
Les accords de pêche conclus avec les pays tiers et les négociations au sein des organisations de pêche régionales et internationales visent à empêcher la surpêche non seulement dans les eaux de l’UE, mais aussi dans le reste du monde. En même temps, ces accords et négociations permettent aux pêcheurs de l’UE de pêcher dans des eaux lointaines. En ce qui concerne les pays en développement, l’UE paie des droits d'accès. Les fonds ainsi obtenus sont largement investis par ces pays dans le secteur de la pêche et dans la constitution de réserves halieutiques.
Le secteur pétrolier est un important gisement d'emplois dans l'économie maritime.
L’aquaculture peut compenser l’appauvrissement des stocks de poissons sauvages. La proportion de poissons issus des exploitations aquacoles s’élève déjà à 19 % dans l’UE. Les principales espèces aquacoles sont les mollusques (en particulier les moules), la truite arc-en-ciel et le saumon, auxquels s'ajoutent la carpe et la dorade dans certains pays.
Ce secteur s’étant développé moins vite dans l'UE que dans le reste du monde, la Commission européenne envisage d’adopter des mesures supplémentaires afin de l’aider à réaliser son potentiel. Les principales difficultés sont le manque d’espace et d’eau de qualité et la nécessité de respecter des normes rigoureuses en matière de protection de la santé publique et de l'environnement. L’aquaculture européenne est à la pointe du développement durable dans le monde, aussi bien pour son impact écologique que social, ce qui accroît la difficulté de concurrencer les producteurs d'autres pays, en particulier d'Asie et d'Amérique latine.
L’Union européenne possède le territoire maritime le plus étendu du monde. Il est plus vaste que son territoire terrestre. L’Union compte 1 200 ports et possède la flotte marchande la plus importante du monde. Environ 90 % du commerce extérieur et 40 % du commerce intérieur transitent par la mer.
50 % de la population de l'Union vit dans les régions côtières, qui représentent plus de 40 % du produit intérieur brut (PIB) de l’UE. L’économie maritime génère cinq millions d’emplois. Environ 5 % du PIB provient directement des industries et des services liés à la mer. Ce chiffre est bien plus élevé lorsque l’on tient compte des contributions indirectes dérivées d’autres secteurs, comme le tourisme.
Cela fait plusieurs années que les politiques de la pêche et de l'environnement sont considérées comme étant indissociables. Aujourd’hui, l’Union adopte une vision beaucoup plus large, afin d’englober tous les usages de notre espace maritime, l’objectif étant de tirer le meilleur parti des atouts de l’Europe dans le domaine de la recherche, des technologies et de l’innovation marines. Cette stratégie s’inscrit dans le droit fil de la stratégie de Lisbonne pour la croissance et l’emploi et répond à la ferme volonté de l'UE de garantir que le développement économique ne se fasse pas au détriment de l'environnement. La politique maritime intégrée englobe les transports maritimes, la compétitivité des entreprises du secteur maritime, l’emploi, la recherche scientifique, la pêche et la protection de l'environnement marin.
Afin de souligner l’importance de ce secteur, la Commission européenne a décidé de célébrer le 20 mai de chaque année la Journée maritime européenne.
