UE aplică unele dintre cele mai avansate standarde de protecţie a mediului din lume, elaborate de-a lungul anilor. Principalele priorităţi ale momentului actual sunt protejarea speciilor pe cale de dispariţie şi a habitatelor şi utilizarea cât mai eficientă a resurselor naturale. Atingând aceste obiective putem contribui la creşterea economică, prin încurajarea inovării şi a spiritului antreprenorial.

UE a elaborat o strategie cu ajutorul căreia îşi propune să stopeze declinul speciilor pe cale de dispariţie.
UE a elaborat o strategie cu ajutorul căreia îşi propune să stopeze declinul speciilor pe cale de dispariţie şi al habitatelor, până în 2020. În centrul acestei strategii se află reţeaua Natura 2000
, care include 26.000 de zone protejate reprezentând aproape 20% din suprafaţa de uscat a Uniunii Europene.
Nu este vorba despre rezervaţii naturale, ci mai degrabă despre situri unde pot fi desfăşurate activităţi umane care nu pun în pericol speciile rare şi vulnerabile şi nici habitatele.
Economia noastră trebuie să treacă prin schimbări fundamentale, dacă dorim să evităm o eventuală criză în utilizarea resurselor naturale. Pe lângă elaborarea legislaţiei necesare, UE îşi aduce contribuţia la educaţia publică, la efectuarea cercetărilor şi la acordarea finanţărilor esenţiale pentru îndeplinirea obiectivelor pe care şi le-a propus în acest domeniu.
Reacţia sa constă în planuri pe termen lung şi în introducerea treptată a unor schimbări, cum ar fi promovarea produselor ecologice şi încurajarea utilizării etichetelor energetice pentru aparatura de uz casnic (ex. maşinile de spălat).
Pentru protejarea eficientă a resurselor comune de apă şi a ecosistemelor Europei împotriva poluării, a schimbărilor climatice şi a deşeurilor marine este nevoie de o acţiune coordonată la nivelul UE.
Politica în domeniul apei îşi propune:

Apă curată înseamnă mediu sănătos.
Calitatea aerului este un domeniu în care UE a fost extrem de activă şi în care a stabilit standarde şi obiective ambiţioase şi economice pentru o serie de poluanţi, printre care dioxidul de sulf, dioxidul şi oxizii de azot, în special pulberile în suspensie şi plumbul.
Tendinţa generală la nivelul UE este încurajatoare în ceea ce priveşte calitatea aerului, însă eforturile trebuie continuate.
Dacă putem reduce cantitatea de deşeuri generată, automat vom putea să le eliminăm mai uşor. În acest scop, UE acordă o atenţie deosebită:
În cazurile în care generarea deşeurilor nu poate fi evitată, materialele trebuie recuperate, preferabil prin reciclare. Iată de ce UE solicită îmbunătăţirea metodelor de producţie şi le cere consumatorilor să opteze pentru produsele mai ecologice şi cele reciclate şi pentru mai puţin ambalaj.
Programul LIFE
este principalul mijloc prin care UE sprijină proiectele de mediu şi de conservare. Fondurile sunt alocate atât în UE cât şi în afara acesteia, în state în curs de aderare şi în alte ţări vecine.
Începând din 1992, LIFE a investit aproximativ 2 miliarde de euro în peste 3.000 de proiecte, printre care reintroducerea vulturului bărbos în Andaluzia, transformarea laminatelor în energie şi aluminiu şi refacerea păşunilor de coastă şi a zonelor umede din insulele Mării Baltice.