Changement climatique
Une eau propre pour un environnement sain.
Le changement climatique est l'une des menaces les plus graves pesant sur l'humanité. L'Union européenne œuvre à la conclusion d'un accord mondial de réduction des émissions de gaz à effet de serre, tout en montrant l'exemple en prenant des mesures courageuses. Ainsi, dans une décision historique prise en décembre 2008, les dirigeants de l'UE ont approuvé un plan très ambitieux: il vise à réduire les émissions de gaz à effet de serre d'au moins 20 % d'ici 2020 (par rapport aux niveaux de 1990), à faire passer la part des énergies renouvelables à 20 % du marché et à réduire de 20 % la consommation globale d'énergie (par rapport aux projections). Toujours dans le domaine des énergies renouvelables, les dirigeants ont convenu que 10 % du carburant destiné au transport devra provenir des biocarburants, de l'énergie électrique ou de l'hydrogène.
Système d'échange de droits d'émission
Ce système est l'un des piliers de la stratégie de l'UE pour lutter contre le changement climatique: il récompense les entreprises qui réduisent les émissions de dioxyde de carbone (CO2) et pénalise celles qui dépassent les limites fixées.
Introduit en 2005, ce système s'applique à environ 12 000 entreprises et usines responsables d'environ la moitié des émissions de CO2 dans l'UE. Le CO2 est considéré comme la première cause du réchauffement climatique.
Les gouvernements des États membres sont tenus de fixer des plafonds aux volumes de CO2 que les secteurs à haute intensité énergétique, comme la sidérurgie, la cimenterie et la production d'électricité, sont autorisés à émettre. Les entreprises dépassant leur quota de CO2 doivent acheter des permis d'émission auprès d'autres entreprises plus efficaces sur le plan énergétique.
À l'avenir, le système s'étendra à d'autres secteurs, comme le transport aérien et l'industrie pétrochimique. Les pays de l'UE pourront aussi obtenir des crédits d'émission en investissant dans des projets de réduction des émissions de CO2 destinés à des pays hors UE.
Biodiversité
L'UE s'est engagée à mettre un terme au déclin de ses espèces et de ses habitats d'ici à 2010. C'est un objectif difficile, qui exigera des efforts très importants. La législation et les politiques sont déjà en place pour relever ce défi, mais leur mise en œuvre doit aujourd'hui changer d'échelle. En particulier, l'UE veut étendre Natura 2000, le réseau européen de zones de protection des espèces animales, des plantes et de leurs habitats. Ce réseau comprend déjà 26 000 sites dans toute l'UE.
Santé et environnement
Les nuisances sonores, la propreté des eaux de baignade, la protection des espèces rares et les mécanismes de réaction aux catastrophes: tels sont quelques-uns des domaines couverts par la réglementation établie par l'UE au fil des décennies. Les États membres sont notamment tenus d'exercer un contrôle sur toute une série de produits polluants et d'engager une action si les normes européennes de protection de la santé ne sont pas respectées.
L'une des dernières initiatives de l'UE dans ce domaine a été de fixer, en 2008, des limites obligatoires aux émissions de particules fines appelées «PM2,5». Émises par les voitures et les camions, ces particules microscopiques peuvent causer des maladies respiratoires. La nouvelle réglementation, qui entrera en vigueur en 2011, imposera aux pays de l'UE de réduire de 20 % en moyenne l'exposition aux particules fines dans les zones urbaines d'ici à 2020 (par rapport aux niveaux de 2010).
Développement durable
Le développement durable est, de longue date, un des objectifs majeurs de la politique de l'UE. Les dirigeants européens ont lancé la première stratégie de développement durable de l'UE en 2001. Ils l'ont ensuite actualisée en 2006, afin de remédier aux lacunes observées et de tenir compte des nouveaux enjeux.
Étroitement liée à la lutte contre le changement climatique et à la politique énergétique, cette stratégie vise à instaurer des modes de consommation et de production durables, en mettant l'accent sur l'éducation, la recherche et le financement public.
La stratégie s'est traduite par l'élaboration de nouvelles politiques, qui doivent maintenant être pleinement mises en œuvre. En 2009, la Commission a présenté un ensemble de mesures visant à promouvoir les produits respectueux de l'environnement. Elle propose notamment d'étendre le système des labels d'efficacité énergétique utilisé aujourd'hui notamment pour les lave-linge.
