EL on kehtestanud ühed maailma kõrgeimad keskkonnastandardid, mis on välja töötatud aastakümnete jooksul. Praegused põhiprioriteedid on: ohustatud liikide ja elupaikade kaitsmine ja loodusvarade tõhusam kasutamine. Asjaomased eesmärgid aitavad ka majandust, soodustades innovatsiooni ja ettevõtlust.

EL on koostanud strateegia ohustatud liikide kadumise peatamiseks.
EL on koostanud strateegia ohustatud liikide ja elupaikade kadumise peatamiseks aastaks 2020. Strateegia keskmes on Natura 2000
, mis kujutab endast 26 000 kaitse all olevast looduspiirkonnast koosnevat võrgustikku, mis katab peaaegu 20% ELi pindalast.
Need ei ole looduskaitsealad, vaid pigem piirkonnad, kus võib toimuda jätkusuutlik inimtegevus niimoodi, et ei seataks ohtu haruldasi ja tundlikke liike ning elupaiku.
Kui soovime vältida piiratud loodusvarade tarbimise puhul tekkida võivat kriisi, tuleb majanduses läbi viia suured muudatused. Lisaks seadusloomele aitab EL pakkuda selleks väga vajalikku üldsuse teavitamist, teadusuuringuid ja riiklikku rahastamist.
EL reageerib pikaajaliste kavade ja järkjärguliste muudatustega, milleks on näiteks keskkonnasõbralike toodete edendamine ja energiatõhususe märgise laialdasema kasutamise julgustamine tarbeseadmetel, näiteks pesumasinatel.
Euroopa ühiste veevarude ja ökosüsteemide tõhus kaitsmine saastatuse, kliimamuutuste ja mereprahi eest nõuab kooskõlastatud meetmeid ELi tasandil.
ELi veepoliitika eesmärk on:

Puhas vesi on märk reostamata keskkonnast.
Õhukvaliteet on valdkond, kus EL on olnud väga aktiivne, kehtestades ambitsioonikad ning kulutõhusad standardid ja eesmärgid paljude õhusaasteainete puhul (sh vääveldioksiid, lämmastikdioksiid ning lämmastik-, tahkete osakeste ja pliioksiidid).
Kuigi üldised õhukvaliteedi alased suundumused ELis on lootustandvad, on siiski vaja järjepidevaid meetmeid.
Kui saame kõigepealt vähendada tekitatud jäätmete hulka, siis muutub nende kõrvaldamine automaatselt lihtsamaks. ELil on kavas seda teha järgmiste meetmete abil:
Kui jäätmeteket ei ole võimalik vältida, tuleks materjale taaskasutada, eelkõige ringlussevõtu abil. Selleks kutsub EL üles kasutama täiustatud tootmismeetodeid ja palub tarbijatel nõuda keskkonnasõbralikumaid ning taaskasutatavaid tooteid ja vähem pakkematerjali.
ELi peamine viis keskkonna- ja säilitusprojektide toetamiseks on programm LIFE
, mille raames eraldatakse rahalisi vahendeid kasutamiseks nii ELis kui ka väljaspool seda, potentsiaalsetes liikmesriikides ja teistes naaberriikides.
Alates 1992. aastast on programmi LIFE raames eraldatud ligikaudu 2 miljardit eurot rohkem kui 3000 projektile. Nende hulgas on näiteks habekotka taastoomine Andaluusia loodusesse, laminaatide muundamine energiaks ja alumiiniumiks ning Läänemere saartel asuvate rannaniitude ja märgalade taastamine.