Biologische Vielfalt
Die EU verfügt über eine Strategie, wie Arten vor dem Aussterben geschützt werden können.
Mithilfe dieser Strategie will sie gefährdete Arten und Lebensräume bis 2020 vor dem Verschwinden retten. Ihr Kernstück ist Natura 2000 
, ein Netz von 26 000 Naturschutzgebieten, die fast 20 % des Grundgebiets der EU abdecken.
Dabei handelt es sich nicht um Naturreservate, sondern um Gebiete, in denen menschliche Aktivitäten in nachhaltiger Weise stattfinden können, ohne seltene und gefährdete Arten und Lebensräume in Mitleidenschaft zu ziehen.
Ressourcen effizient nutzen
Wenn wir verhindern wollen, dass unsere begrenzten natürlichen Ressourcen zerstört werden, müssen wir unsere Bewirtschaftungsweise grundlegend ändern. Die EU erlässt deshalb nicht nur Gesetze, sondern organisert Bildungs- und Forschungsprogramme und stellt die dazu erforderlichen öffentlichen Mittel zur Verfügung.
Dies geschieht im Rahmen einer Kombination aus langfristigen Plänen und schrittweisen Änderungen, z. B. der Förderung umweltfreundlicher Produkte und des Einsatzes von Aufklebern, die die Energieeffizienz von Verbraucherprodukten wie z. B. Waschmaschinen anzeigen.
Wasser
Der Schutz der gemeinsamen Wasserressourcen und Ökosysteme Europas vor Verschmutzung, Klimawandel und Abfällen im Meer erfordert konzertierte Maßnahmen auf EU-Ebene.
Die EU-Wasserpolitik hat die Ziele:
- allen Europäern Zugang zu Wasser von guter Qualität in ausreichender Menge zu bieten,
- zu gewährleisten, dass alle Gewässer in Europa Mindestnormen bezüglich ihrer Sauberkeit genügen,
- gefährdete Gewässer zu erhalten.
Luft
Sauberes Wasser ist ein Zeichen für eine intakte Umwelt.
Auch für die Luftqualität hat sich die EU stark engagiert und ehrgeizige, kostenwirksame Normen und Ziele für eine Reihe von Schadstoffen aufgestellt, darunter Schwefeldioxid, Stickstoffdioxid und Stickstoffoxide, Feinstaub und Blei.
Zwar wird die Luft in der EU insgesamt besser, doch weitere Bemühungen sind erforderlich.
Abfälle
Wenn die Menge der erzeugten Abfälle gesenkt wird, verringert sich automatisch der Entsorgungsaufwand. Die EU will dieses Ziel erreichen durch
- neue Initiativen zur Abfallvermeidung,
- bessere Nutzung der Ressourcen und
- Förderung des Übergangs zu nachhaltigerem Verbrauch.
Wenn Abfall nicht vermieden werden kann, sollten die Wertstoffe zurückgewonnen werden, möglichst durch Recycling. Deshalb fördert die EU verbesserte Herstellungsverfahren und fordert die Verbraucher auf, umweltfreundliche und recycelte Produkte mit weniger Verpackung zu bevorzugen.
Finanzierung einer umweltfreundlicheren EU
Das wichtigste Element der EU-Politik zur Unterstützung von Umwelt- und Naturschutzprojekten ist das Programm LIFE , das derartige Projekte sowohl in der EU als auch außerhalb – in potenziellen Kandidatenländern und Nachbarschaftsstaaten – fördert.
Seit 1992 hat LIFE ungefähr 2 Milliarden Euro für über 3 000 Projekte zur Verfügung gestellt, darunter die Wiederansiedelung der Bartgeier in Andalusien, die Gewinnung von Energie und Aluminium aus Laminaten sowie die Renaturierung von Küstenweiden und Feuchtgebieten auf Ostseeinseln.
