Deşi moderne şi adesea performante, întreprinderile europene nu îşi pot permite să aibă o atitudine pasivă în faţa evoluţiilor tehnologice şi a concurenţei străine care, în prezent, este mai acerbă ca niciodată.
Politica europeană cu privire la întreprinderi doreşte să se asigure că ţinem pasul cu competitorii noştri şi că, în acelaşi timp, generăm locuri de muncă. O atenţie deosebită se acordă nevoilor industriei prelucrătoare şi întreprinderilor mici.
Deşi în ultimele decenii serviciile s-au dezvoltat rapid, industria prelucrătoare rămâne punctul forte al economiei europene, reprezentând 75% din exporturile UE.
Politica UE privind întreprinderile îşi propune să creeze un mediu propice investiţiilor, nu doar în sectoare strategice ca cel aerospaţial sau al biotehnologiei, ci şi în sectoare tradiţionale precum confecţiile şi industria auto.

Tehnologia de vârf este esenţială pentru întreprinderi şi industrie.
În viitor, pentru a înregistra creştere economică, UE va trebui să se bazeze pe domenii inovatoare şi bazate pe cunoaştere, însă pentru aceasta este nevoie de o reţea industrială solidă şi de mijloace pentru a integra noile tehnologii.
Cu alte cuvinte, trebuie redus decalajul dintre mediul academic şi cel economic, astfel încât ideile bune să fie transformate în produse competitive la nivel mondial.
Institutul European de Inovare şi Tehnologie
acţionează în acest sens, creează „comunităţii ale cunoaşterii şi inovării”, reţele de universităţi, institute de cercetare şi întreprinderi de toate dimensiunile, în care componenta publică şi cea privată sunt foarte bine integrate.
Deşi mulţi asociază termenul de „business” cu companiile multinaţionale de renume, în realitate aproape toate întreprinderile din UE (92%) sunt firme mici, cu sub 10 angajaţi.
Este, prin urmare, normal ca aceste firme care generează două treimi din locurile de muncă la nivelul UE să se bucure de o atenţie specială în cadrul programelor şi finaţărilor UE destinate întreprinderilor. De exemplu:
Prin aceste finanţări, UE doreşte să promoveze antreprenoriatul şi competenţele, să îmbunătăţească accesul întreprinderilor mici la pieţe şi să le stimuleze activitatea de cercetare şi dezvoltare.
Întreprinderile mici care au nevoie de informaţii şi consultanţă le pot obţine de la Enterprise Europe Network, reţea formată din aproximativ 500 de ghişee unice existente în toată Europa, parţial finanţate de UE.

Reducerea birocraţiei pentru întreprinderi, o prioritate pe agenda UE.
Unul dintre factorii decisivi pentru reuşita acestor politici este piaţa europeană fără frontiere, în special libera circulaţie a mărfurilor.
Întreprinderile pot avea, astfel, acces la mai mulţi clienţi şi ar putea înregistra un ritm de creştere mai rapid, confruntându-se, în acelaşi timp, cu o concurenţă mai mare, care le menţine în stare de alertă.
Mai sunt însă foarte multe de făcut, atât pentru a proteja ceea ce s-a făcut deja, cât şi pentru a extinde avantajele la mai multe sectoare.
Legislaţia care reglementează pieţele libere ale UE trebuie ajustată constant, pentru a ţine pasul cu progresele tehnologice şi pentru a împiedica statele membre să se întoarcă la protejarea industriilor naţionale.
Sunt necesare eforturi suplimentare în vederea integrării pieţei serviciilor cheie care vin în sprijinul întreprinderilor, cum ar fi comunicaţiile, transportul, aprovizionarea cu energie şi gaz. Concurenţa şi scăderea preţurilor în aceste sectoare conduc la costuri mai mici pentru consumatorii finali.
Trebuie găsit un echilibru între nevoia de norme (care să menţină pieţele deschise şi să protejeze consumatorii, mediul, lucrătorii, etc.) şi restricţiile impuse întreprinderilor.
Până în prezent, această stare de echilibru nu a fost atinsă, iar Comisia intenţionează să simplifice formalităţile administrative cu 25% până în anul 2012.
Pe de altă partă, normele europene vin în ajutorul sectorului industrial, eliminând povara îndeplinirii unor proceduri administrative separate în fiecare ţară. Un exemplu în acest sens îl constituie sistemul REACH
, o bază de date unică pentru înregistrarea substanţelor chimice pe sectoare.