Az elmúlt évtizedekben a szolgáltatások területén végbemenő gyors növekedés ellenére, az európai gazdaság alapjai a feldolgozóiparra épülnek, hiszen ez az iparágazat az Unió összexportjának 75%-át teszi ki.
Az uniós vállalkozáspolitika legfontosabb célja, hogy kedvező környezetet alakítson ki a vállalkozások számára – nem csupán a stratégiailag fontos ágazatok, mint például a repülőgépipar és a biotechnológia területén, de a hagyományosabb iparágak területén is, mint például a textilipar és az autógyártás.
A csúcstechnológia létfontosságú a vállalkozások és az ipar számára.
A jövő iparágazatai
A leendő uniós növekedés a tudásalapú és innovatív ágazatoktól függ – az ilyen ágazatok meglétéhez azonban egészséges iparszerkezetre és a jövő technológiáit kiaknázni képes eszközökre van szükség.
Át kell hidalni tehát a tudományos és a vállalkozási szféra közötti szakadékot, hogy a laboratóriumokban született nagyszerű ötletek világsikerű termékeket eredményezhessenek.
Az Európai Innovációs és Technológiai Intézet 
ennek érdekében tudományos és innovációs társulásokat (egyetemekből, kutatószervezetekből és vállalkozásokból álló, erősen integrálódott köz- és magánszektorbeli hálózatokat) hoz létre.
Kisvállalkozások támogatása
Habár sokan azonosítják a vállalkozásokat a közismert néven csak multinak aposztrofált cégekkel, az Európai Unióban majdnem az összes vállalkozás (92%) kisvállalkozás, azaz kevesebb mint 10 embert foglalkoztat.
Ezek a cégek, amelyek az uniós állások kétharmadát biztosítják, prioritást élveznek a vállalkozásoknak szánt alábbi finanszírozási és egyéb uniós programokban:
- a 2007—2013 időszakban 3,6 milliárd eurós költségvetéssel rendelkező versenyképességi és innovációs keretprogram, amely különös figyelmet fordít az energiahatékonyságra, a megújuló energiaforrásokra, valamint az információs és kommunikációs technológiára,
- a hetedik keretprogram (FP7), az Unió legjelentősebb tudományos kutatást finanszírozó programja
(akadémiai és ipari területen egyaránt), amelynek pénzügyi kerete évente több mint 7 milliárd euró.
A cél a megfelelő vállalkozói magatartás és készségek népszerűsítése, a kisebb cégek piacra jutásának megkönnyítése, és a kutatási-fejlesztési kapacitás növelése.
A kisvállalkozások tájékoztatását segíti a részben uniós forrásokból működő Enterprise Europe Network, amely mintegy 500 európai helyszínen várja üzleti tanácsadással az érdeklődő vállalkozókat.
Az EU szívügyének tekinti a vállalkozásokra nehezedő adminisztrációs terhek csökkentését.
A határok nélküli Európa erősítése
Az említett szakpolitikák sikerének egyik kulcsa az EU határok nélküli piaca, ezen belül is az áruk szabad mozgása.
Ez a vállalkozások számára több vásárlót – azaz esetleg gyorsabb növekedést – jelent, miközben a nagyobb verseny ösztönzőleg hathat.
Azonban a már elért eredmények fenntartása, és ezek előnyeinek további ágazatokra történő kiterjesztése sok erőfesztíést igényel.
Az Unió szabadpiacára vonatkozó jogszabályokat folyamatosan ki kell igazítani annak érdekében, hogy lépést tudjanak tartani a technológia fejlődésével, és megakadályozzák, hogy a tagországok protekcionista intézkedésekkel kezdjék védeni saját iparukat.
További erőfeszítések szükségesek a kulcsfontosságú üzleti tevékenységet támogató szolgáltatások (pl. távközlés, közlekedés, energia-és gázellátás) teljes körű piaci integrációjához. E szolgáltatások esetén a verseny és az árak csökkenése azt jelenti, hogy a piacra kerülő termékek ára is csökken.
Uniós szabályok – az egyensúly helyreállítása
Végül, de nem utolsósorban, meg kell találnunk a megfelelő egyensúlyt a szabályozás szükségessége (pl. a nyitott piacok fenntartása, a fogyasztók, a környezet és a munkavállalók védelme) és a jogszabályokból fakadó bürokratikus terhek között.
Ez az egyensúly jelenleg nem megfelelő, ezért a Bizottság 2012-re a vállalkozások bürokratikus terheinek 25%-os csökkentését tervezi.
Léteznek azonban olyan uniós szintű szabályok, amelyek révén a vállalkozásoknak nem kell a különböző tagállamok más-más szabályainak megfelelniük. Jó példa erre a REACH , amely egyetlen adatbázis révén egyetlen lépésben lehetővé teszi a vegyi anyagok ipari bejegyzését.
