Entreprises

Si le secteur des services a connu une croissance rapide au cours des dernières décennies, l'industrie manufacturière constitue toujours le socle de l'économie européenne, puisqu'elle représente 75 % des exportations de l'Union.

La priorité de la politique européenne en matière d'entreprises est de créer un environnement favorable aux investissements, et pas seulement pour les secteurs d'importance stratégique tels que les biotechnologies ou l'industrie aérospatiale, mais aussi pour les secteurs plus classiques tels que le textile ou l'automobile.

Les industries de demain

La croissance future de l'Union européenne dépendra de secteurs innovants fondés sur les connaissances, mais de tels secteurs ne peuvent exister sans un tissu industriel sain et sans les moyens d'exploiter les technologies de demain.

Il est donc nécessaire de combler le fossé entre l'université et l'entreprise, afin que les progrès de la recherche puissent se traduire en produits compétitifs sur le marché mondial.

L'Institut européen d'innovation et de technologie contribue à cet objectif en instaurant des «communautés de la connaissance et de l'innovation», réseaux hautement intégrés et de dimension variable qui associent au sein de partenariats public-privé des universités, des instituts de recherche et des entreprises.

Priorité aux PME

Le mot «entreprise» évoque souvent l'image de grandes multinationales; pourtant, presque toutes les entreprises européennes — 92 % — sont des petites entreprises employant moins de dix personnes.

Ces entreprises fournissant près de deux tiers des emplois dans toute l'Union européenne, elles bénéficient largement des programmes et des financements européens destinés aux entreprises, tels que:

• le programme-cadre pour la compétitivité et l'innovation, doté d'un budget de 3,6 milliards d'euros pour 2007-2013 consacré principalement aux domaines de l'efficacité énergétique, de l'énergie renouvelable et des technologies de l'information et de la communication;
• le septième programme-cadre de recherche, principal programme de financement de la recherche scientifique (privée et publique), qui investit plus de 7 milliards d'euros par an.

L'objectif est de promouvoir l'esprit d'entreprise et l'acquisition des compétences, d'améliorer l'accès des PME aux marchés et de renforcer leurs capacités en matière de recherche et développement.

Les PME à la recherche d'informations et de conseils peuvent s'adresser au réseau Enterprise Europe Network, qui compte 500 guichets dans toute l'Europe. Il est cofinancé par l'Union européenne.

L'atout d'une Europe sans frontières

Le marché sans frontières de l'Union européenne — et plus particulièrement la libre circulation des marchandises — est l'un des éléments essentiels à la réussite de ces politiques.

Il permet à toutes les entreprises de toucher un plus grand nombre de clients et augmente leur potentiel de croissance, tout en les confrontant à une concurrence plus intense, qui les oblige à rester dynamiques pour maintenir leur rang.

Il y a toutefois beaucoup à faire pour maintenir les progrès accomplis et étendre les bénéfices de l'intégration à d'autres secteurs.

La législation européenne en matière d'ouverture des marchés doit constamment être ajustée pour tenir compte des avancées technologiques et empêcher tout repli protectionniste des États membres.

En outre, il reste du chemin à parcourir pour intégrer complètement le marché de certains services essentiels pour les entreprises, tels que les communications, les transports et la fourniture de gaz et d'électricité. La concurrence et la baisse des prix dans ces secteurs se traduisent par une diminution du prix des marchandises mises sur le marché.

Législation européenne: trouver le juste équilibre

Enfin, il faut veiller à trouver le bon équilibre entre la nécessité de légiférer (pour assurer l'ouverture des marchés, protéger l'environnement et les travailleurs, etc.) et les restrictions que la réglementation impose aux entreprises.

Cet équilibre n'est pas atteint; c'est pourquoi la Commission espère avoir réduit les charges administratives de 25 % à l'horizon 2012.

Mais la législation à l'échelle européenne facilite également la vie des entreprises en supprimant l'obligation de remplir des formalités administratives différentes dans chaque pays. Citons par exemple le système REACH, base de données unique qui permet aux entreprises d'enregistrer une seule fois les substances chimiques qu'elles utilisent.

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