Παρά την ταχεία ανάπτυξη που σημείωσε τις τελευταίες δεκαετίες ο τομέας των υπηρεσιών, η μεταποιητική βιομηχανία παραμένει ο ακρογωνιαίος λίθος της ευρωπαϊκής οικονομίας, αντιπροσωπεύοντας το 75% των συνολικών εξαγωγών της ΕΕ.
Βασικός στόχος της ευρωπαϊκής πολιτικής για τις επιχειρήσεις είναι η δημιουργία του κατάλληλου επενδυτικού περιβάλλοντος – όχι μόνο σε τομείς στρατηγικής σημασίας, όπως η αεροδιαστημική βιομηχανία και η βιοτεχνολογία, αλλά και σε πιο παραδοσιακούς κλάδους, όπως η κλωστοϋφαντουργία και η αυτοκινητοβιομηχανία.
Η τεχνολογία αιχμής παίζει καθοριστικό ρόλο για τις επιχειρήσεις και τη βιομηχανία.
Οι βιομηχανίες του μέλλοντος
Η μελλοντική ανάπτυξη της ΕΕ θα στηριχθεί σε καινοτόμους και βασιζόμενους στη γνώση τομείς – οι οποίοι όμως προϋποθέτουν έναν υγιή βιομηχανικό ιστό καθώς και κατάλληλα μέσα για την αξιοποίηση των νέων τεχνολογιών.
Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να γεφυρωθεί το χάσμα ανάμεσα στα πανεπιστήμια και τις επιχειρήσεις, έτσι ώστε οι καλές ιδέες που εκκολάπτονται στο εργαστήριο να μπορούν να μετατρέπονται σε προϊόντα παγκόσμιας κυκλοφορίας.
Αυτό ακριβώς κάνει το Ευρωπαϊκό Ινστιτούτο Καινοτομίας και Τεχνολογίας 
δημιουργώντας “κοινότητες γνώσης και καινοτομίας” – δηλαδή ολοκληρωμένα δίκτυα δημόσιου-ιδιωτικού τομέα αποτελούμενα από πανεπιστήμια, ερευνητικούς οργανισμούς και επιχειρήσεις κάθε μεγέθους.
Βοήθεια στις μικρές επιχειρήσεις
Αν και πολλοί συνδέουν τις επιχειρήσεις με τις γνωστές πολυεθνικές εταιρείες, σχεδόν όλες οι επιχειρήσεις της ΕΕ (92%) είναι μικρές και απασχολούν λιγότερους από 10 υπαλλήλους.
Και, φυσικά, σ' αυτές κυρίως τις επιχειρήσεις, οι οποίες αντιπροσωπεύουν τα δύο τρίτα των θέσεων απασχόλησης στην ΕΕ, στοχεύουν τα προγράμματα και οι χρηματοδοτήσεις της ΕΕ υπέρ των επιχειρήσεων, όπως:
- το πρόγραμμα για την ανταγωνιστικότητα και την καινοτομία με επενδύσεις ύψους 3,6 δισ. ευρώ για την περίοδο 2007-13 – ιδίως στην ενεργειακή απόδοση, τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και τις τεχνολογίες πληροφοριών/επικοινωνιών.
- το Έβδομο Πρόγραμμα-Πλαίσιο, το βασικό ευρωπαϊκό πρόγραμμα χρηματοδοτήσεων για επιστημονική έρευνα
(πανεπιστημιακή και βιομηχανική) – προϋπολογισμού άνω των 7 δισ. ευρώ ετησίως.
Στόχοι των προγραμμάτων είναι η προώθηση της επιχειρηματικότητας και των δεξιοτήτων, η καλύτερη πρόσβαση των μικρών επιχειρήσεων στις αγορές και η ενίσχυση των ικανοτήτων τους για έρευνα και ανάπτυξη.
Οι μικρές επιχειρήσεις που χρειάζονται πληροφόρηση και συμβουλές μπορούν να ανατρέχουν στο δίκτυο «Enterprise Europe Network», το οποίο απαρτίζεται από 500 περίπου υπηρεσίες "μιας στάσης" σε όλη την ΕΕ, η οποία και τις χρηματοδοτεί εν μέρει.
Η μείωση της γραφειοκρατίας για τις επιχειρήσεις αποτελεί προτεραιότητα της ΕΕ.
Για να παραμείνει η Ευρώπη ένας χώρος χωρίς σύνορα
Βασική προϋπόθεση για την επιτυχία αυτών των πολιτικών είναι ύπαρξη μιας ευρωπαϊκής αγοράς χωρίς σύνορα – και κυρίως η ελεύθερη κυκλοφορία των αγαθών από τη μια χώρα στην άλλη.
Με τον τρόπο αυτόν όλες οι επιχειρήσεις αποκτούν πρόσβαση σε περισσότερους πελάτες – καθώς και σε περισσότερες δυνατότητες ανάπτυξης – και παράλληλα λειτουργούν σε συνθήκες σκληρότερου ανταγωνισμού, πράγμα που τις κρατά συνεχώς σε επαγρύπνηση.
Ωστόσο, υπάρχει πολλή δουλειά ακόμα, τόσο για να κατοχυρωθούν τα όσα έχουν ήδη επιτευχθεί όσο και για να επεκταθούν τα οφέλη και σε άλλους τομείς.
Η νομοθεσία που διέπει τις ελεύθερες αγορές της ΕΕ πρέπει να αναπροσαρμόζεται συνεχώς, ώστε να λαμβάνεται υπόψη η τεχνολογική πρόοδος και να αποτρέπονται οι τάσεις επιστροφής των κρατών μελών στον προστατευτισμό.
Πολλά ακόμη πρέπει να γίνουν για την πλήρη ολοκλήρωση των αγορών ορισμένων υπηρεσιών που παίζουν σημαντικό ρόλο για τις επιχειρήσεις, όπως οι επικοινωνίες, οι μεταφορές και η παροχή ηλεκτρικής ενέργειας και φυσικού αερίου. Ο ανταγωνισμός και η μείωση των τιμών των υπηρεσιών αυτών συνεπάγονται χαμηλότερες τιμές των προϊόντων στην αγορά.
Κανόνες της ΕΕ για την επίτευξη ισορροπίας
Τέλος, θα πρέπει να εξασφαλιστεί ισορροπία ανάμεσα στην ανάγκη ύπαρξης νομοθετικών κανόνων (για την ομαλή λειτουργία της αγοράς και την προστασία των καταναλωτών, του περιβάλλοντος, των εργαζομένων κ.λπ.) και στους περιορισμούς που οι κανόνες αυτοί επιβάλλουν στις επιχειρήσεις.
Δεδομένου ότι η ισορροπία αυτή προς το παρόν δεν υπάρχει, η Επιτροπή σχεδιάζει να μειώσει τη γραφειοκρατία για τις επιχειρήσεις κατά 25% μέχρι το 2012.
Επίσης, οι εναρμονισμένοι ευρωπαϊκοί κανόνες βοηθούν τη βιομηχανία, καταργώντας και τον φόρτο των διαφορετικών διοικητικών διαδικασιών κάθε χώρας – π.χ. χάρη στο σύστημα REACH , μια ενιαία βάση δεδομένων που επιτρέπει την καταχώριση των χημικών ουσιών ανά βιομηχανία με "μια στάση" μόνο.
