Élargissement

Un espace en expansion

On parle «d'élargissement» lorsque de nouveaux pays adhèrent à l'Union européenne (UE). Depuis sa création en 1957, l'UE est passée de 6 à 27 États membres .

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Promouvoir la prospérité et la démocratie

L'accueil de nouveaux pays membres est prévu depuis le début de la construction européenne. Confiants dans leur projet, les fondateurs de l'UE ont dès le départ envisagé d'ouvrir la porte à d'autres pays européens.

Face à l'évolution du paysage politique européen ces 50 dernières années, l'UE a entrepris d'aider les pays ayant vocation à devenir membres, ce qui a eu pour effet de stimuler la croissance économique et de consolider les forces démocratiques dans des pays ayant connu la dictature.

Des Roumains brandissant le drapeau européen © Reporters

Des citoyens roumains fêtent l'adhésion à l'UE le 1er janvier 2007.

Réunir l'Est et l'Ouest

Les 6 pays membres fondateurs de l'UE en 1957 étaient l'Allemagne, la Belgique, la France, l'Italie, le Luxembourg et les Pays-Bas.

À partir de 1973, l'UE s'est élargie à la plupart des autres pays d'Europe occidentale.

Après la chute de l'Union soviétique en 1989, de nombreux anciens pays communistes d'Europe centrale et orientale ont adhéré à l'UE lors des deux dernières vagues d'adhésion, en 2004 et en 2007.

Quels pays peuvent adhérer à l'UE?

Le traité sur l'Union européenne dispose que tout pays européen peut présenter une demande d'adhésion s'il respecte les valeurs démocratiques de l'UE et s'engage à les promouvoir.

Toutefois, un pays n'est autorisé à adhérer que s'il remplit tous les critères d'adhésion:

les critères politiques: il doit disposer d'institutions stables garantissant la démocratie, l'État de droit et les droits humains;
les critères économiques: il doit posséder une économie de marché viable, ainsi que la capacité à faire face à la pression concurrentielle et aux forces du marché à l’intérieur de l’UE;
les critères juridiques: il doit mettre en œuvre la législation européenne, et s'efforcer en particulier d'atteindre les principaux objectifs de l'union économique et monétaire.

La Turquie est candidate à l'adhésion à l'UE.

Déroulement

Le processus d'adhésion se déroule en 3 étapes (qui doivent chacune être approuvées par l'ensemble des États membres):

le pays se voit offrir la perspective d'adhérer à l'UE. Cela signifie qu'une fois prêt, il devrait recevoir le statut de candidat officiel;

le pays devient candidat officiel à l'adhésion, ce qui ne veut pas dire que les négociations formelles ont débuté;

le pays entame des négociations officielles d'adhésion. Ce processus se traduit généralement par des réformes visant à adopter la législation de l'UE.

Lorsque les négociations et les réformes nécessaires sont achevées à la satisfaction des deux parties, le pays peut adhérer à l'UE – là encore, si tous les États membres sont d'accord.

Quels pays pourraient adhérer à l'avenir?

Actuellement, la perspective d'adhérer a été proposée à 9 pays: l'Albanie, l'Islande, la Turquie et tous les pays de l'ex-Yougoslavie (à l'exception de la Slovénie, déjà membre de l'UE).

Cinq de ces pays ont reçu le statut de candidat officiel: