Iga ELi liikmesriik kujundab ise oma hariduspoliitikat, kuid EL toetab neid ühiste eesmärkide seadmisel ja heade tavade vahetamisel. ELi majanduslik edukus tulevikus sõltub kõrgelt haritud elanikkonna olemasolust, et saaksime globaliseerunud teadmistepõhises majanduses tõhusalt konkureerida.
EL rahastab ka mitmeid programme, et aidata inimestel õppida, läbida koolitus või praktika või teha vabatahtlikku tööd välismaal. Samuti edendab ta keele- ja e-õpet.
Ajavahemikuks 2007–2013 eraldas EL elukestvaks õppeks ja rahvusvahelisteks vahetusteks peaaegu 13 miljardit eurot. Peamised programmid on järgmised:
kutseõpe, eelkõige praktikakohad noortele kutseõpilastele ja praktikantidele välismaa ettevõtetes ning koostööprojektid, mis loovad sidemeid kutseõppeasutuste ja ettevõtete vahel.
alates 1987. aastast on Erasmuse abil välisülikoolis õppinud või töötanud 2,5 miljonit üliõpilast ja õppejõudu. Erasmus Mundus
on mõeldud üliõpilastele ja õppejõududele kõikjalt maailmast, kes soovivad omandada magistri- või doktorikraadi mõnes Euroopa ülikoolis.
täiskasvanuhariduse programmid, eelkõige riikidevahelised partnerlused ja võrgustikud.
koolide ja õpetajate koostöö, õpilasvahetused keskkooli tasemel ning koolide partnerlused Internetis (eTwinning).
Kutsekvalifikatsioonide tunnustamine kõikjal ELis on esmatähtis.
Mitmes nimetatud programmis võivad osaleda ka ELi mittekuuluvate riikide – eelkõige sellega piirnevate või sellega ühineda kavatsevate riikide – üliõpilased, õpetajad ja haridusasutused. Samuti edendab EL vahetusi ning korraldab Euroopa integratsiooni käsitlevaid kursusi ligikaudu 80 riigiga üle maailma.
Europassi dokumendid aitavad inimestel tutvustada oma oskusi ja kvalifikatsioone standardvormingus, mis teeb teistes riikides omandatud kvalifikatsioonide mõistmise tööandjate jaoks lihtsamaks ning välismaal töökoha taotlemise tööotsijate jaoks hõlpsamaks. Europass hõlmab järgmisi dokumente:

ELi välismaal õppimise programm on oma nime saanud Erasmuse, 16. sajandi õpetlase järgi.
Lisaks Europassi dokumentidele muudab riiklikud kvalifikatsioonisüsteemid võrreldavamaks ühtne Euroopa kvalifikatsiooniraamistik (EQF)
. Iga ELis välja antud uus kvalifikatsioonidokument peab sisaldama selget viidet ühele Euroopa kvalifikatsiooniraamistiku kaheksast tasemest.
33 Euroopa riiki (sh kõik ELi liikmesriigid) arutavad kutsehariduse ja -koolitusega seotud küsimusi – sh Euroopa ainepunktide süsteem ning kvaliteedi tagamise võrgustik – nn Kopenhaageni protsessi
kaudu.
EL teeb koostööd 20 muu riigiga, et luua Euroopa kõrgharidusruum
. See toimub nn Bologna protsessi raames, mis edendab õpiaja vastastikust tunnustamist, kvalifikatsioonide võrreldavust ja kvaliteedistandardite ühtlustamist.
Euroopa Innovatsiooni- ja Tehnoloogiainstituut
(EIT) aitab muuta teadusuuringute tulemusi kommertsrakendusteks, ühendades omavahel ülikoole, uurimisorganisatsioone, ettevõtteid ja sihtasutusi. Selle prioriteedid on muu hulgas kliimamuutuse vastane võitlus, taastuvad energiaallikad ning uue põlvkonna info- ja kommunikatsioonitehnoloogiad. Ajavahemikus 2008–2013 rahastab EL instituuti 309 miljoni euroga.
Algatuse „Noorte liikuvus”
eesmärk on parandada noorte haridust ning tööalast konkurentsivõimet,
ELi noorsoostrateegia
(2009) eesmärk on tagada noortele võrdsed võimalused hariduses ja tööturul ning julgustada neid olema aktiivsed kodanikud ning osalema ühiskonnas.
Programmiga „Euroopa noored”
edendatakse aktiivset osalemist ühiskonnas ning selle raames toetatakse projekte, mis annavad noortele parema tunnetuse ja teadmised ELi kodakondsusest, tehes näiteks vabatahtlikku tööd Euroopa vabatahtliku teenistuse
kaudu. EL investeerib ajavahemikul 2007–2013 asjaomastesse meetmetesse peaaegu 900 miljonit eurot.