Een jonge violiste op het internationale muziekfestival in Varna, Bulgarije.
Economisch belang
De culturele en creatieve bedrijfstakken van de EU zijn een belangrijke bron van inkomsten en werkgelegenheid. Zij bieden werk aan meer dan acht miljoen mensen. Vandaar dat de EU voor bepaalde sectoren van de cultuurindustrie steunprogramma's heeft, die deze industrie moeten stimuleren om de mogelijkheden van de interne EU-markt en digitale technologieën te benutten.
De EU streeft ernaar om voor deze bedrijfstakken een dynamische omgeving te creëren door:
- bureaucratische obstakels uit de weg te ruimen,
- de toegang tot financiering te vereenvoudigen,
- onderzoeksprojecten te steunen,
- de samenwerking met partners binnen en buiten de EU aan te moedigen.
De EU heeft ook oog voor de culturele dimensie van tal van andere beleidsterreinen, zoals onderwijs (inclusief taalonderwijs), wetenschappelijk onderzoek, informatie- en communicatietechnologie en sociale en regionale ontwikkeling.
Culturele en regionale heropleving
Zo heeft de EU, als onderdeel van het regionale beleid, geld gegeven voor muziekscholen, concertzalen en opnamestudio's. Ook heeft zij bijgedragen aan de restauratie van historische theaters zoals het Teatro del Liceu in Barcelona en het Fenice in Venetië, die beide brandschade opliepen in de jaren 90.
In haar richtsnoeren voor het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling vraagt de Europese Commissie de regeringen van de EU-landen om culturele ontwikkeling in de armere regio's te bevorderen, om deze regio's te helpen hun identiteit tot uitdrukking te brengen, toeristen aan te trekken en banen te scheppen op terreinen als onlinedienstverlening en de media.
De EU helpt het culturele erfgoed te restaureren.
Het EU-cultuurprogramma
Het huidige programma 
loopt van 2007 tot 2013 met een totaalbudget van 400 miljoen euro. Het is gericht op alle cultuuractiviteitenbehalve audiovisuele projecten en heeft als doelstelling:
- het culturele erfgoed van Europees belang bekendheid geven en beschermen,
- de internationale mobiliteit van professionals in de cultuurindustrie bevorderen,
- het internationaal verkeer van kunstwerken en artistieke en culturele producten bevorderen,
- de interculturele dialoog stimuleren.
Europese culturele hoofdsteden
Jaarlijks worden twee steden uitgeroepen tot culturele hoofdstad van Europa .
De titel van Europese culturele hoofdstad biedt steden de gelegenheid om hun Europese identiteit te vieren, hun samenwerking met binnen- en buitenlandse organen te verbeteren en hun cultuurscène levendiger en aantrekkelijker te maken.
Tijdens dit jaar organiseert de stad allerlei evenementen in uiteenlopende culturele domeinen. Uit ervaring blijkt dat het programma een langetermijneffect heeft op de culturele, sociale en economische ontwikkeling in de gekozen steden.
