Konkurrens

Konkurrensen måste vara rättvis

Enligt EU-reglerna får företag inte

• komma överens om priser eller dela upp marknader sinsemellan
• missbruka sin dominerande ställning på en viss marknad för att tränga ut mindre konkurrenter
• gå samman om sammanslagningen skulle ge dem möjlighet att kontrollera marknaden. I praktiken är det bara ett fåtal sammanslagningar som stoppas av den här regeln. Större företag med omfattande verksamhet i EU får inte gå samman utan EU-kommissionens godkännande oavsett var de har sitt huvudkontor.

Kommissionen kan under vissa förhållanden tillåta att ett företag har en monopolställning. Det gäller t.ex. om en verksamhet kräver en kostsam infrastruktur (s.k. naturliga monopol) eller om det är viktigt att kunna garantera en offentlig tjänst. Följande villkor gäller emellertid:

• Monopolföretag måste alltid behandla andra företag rättvist
• Naturliga monopol måste ge alla användare tillträde till sin infrastruktur
• Ett monopolföretag får inte använda vinsten från de offentliga tjänsterna till att subventionera kommersiell verksamhet och på så sätt bjuda under konkurrenterna.

De stora får inte utnyttja de små

När storföretag gör affärer med småföretag får de inte använda sin förhandlingsstyrka och ställa villkor som gör det svårt för det mindre företaget att göra affärer med det stora företagets konkurrenter. Kommissionen kan bötfälla företag för sådana metoder, vilket den också gör.

Kommissionens undersökningar av konkurrensbegränsande metoder gäller inte bara varor. De omfattar också fria yrken och tjänster, t.ex. finansiella tjänster som kreditkort och banktjänster för privatkunder.

Ingen konstgjord andning

EU-kommissionen kontrollerar också hur mycket statligt stöd EU-länderna ger företagen. Det statliga stödet kan ges i form av

• lån och bidrag
• skattelättnader
• varor och tjänster till förmånliga priser
• statliga garantier som höjer företagets kreditvärdering jämfört med konkurrenternas.

Ett land får inte ge någon form av statligt stöd till ett företag i svårigheter om det inte finns någon möjlighet för företaget att bli lönsamt igen.

Undantagen som bekräftar regeln

Vissa undantag från de allmänna reglerna kan göras. Kommissionen kan tillåta företag att samarbeta om utveckling av en enda teknisk standard för hela marknaden. Det kan vara tillåtet för småföretag att samarbeta, om det ökar deras möjligheter att konkurrera med större företag. Statligt stöd får grönt ljus om det verkligen finns en chans att ett företag i svårigheter – eller ett nystartat företag – kan bli lönsamt igen eller om det ligger i EU:s intresse (t.ex. genom att jobb bevaras eller skapas).

De avgörande faktorerna är att konsumenterna gynnas eller att andra företag inte skadas. Kommissionen tillåter oftast stöd till forskning och innovation, regional utveckling och småföretag eftersom sådant stöd tjänar övergripande EU-mål.

Fördelarna i praktiken

Ett av EU-kommissionens mest uppmärksammade konkurrensärenden gäller den amerikanska datorjätten Microsoft. Kommissionen bötfällde Microsoft för att företaget buntade ihop olika typer av programvara i ett enda paket. I sitt beslut konstaterade kommissionen att Microsoft hade behandlat konsumenterna orättvist genom att frånta dem deras valmöjligheter, hålla priserna på en konstgjort hög nivå och hämma innovationen inom programvaruindustrin.

Tack vare kommissionens ingripande kan många människor också köpa billigare bilar. Kommissionens insatser för överskådligare prissättning innebär att skillnaderna i priserna före skatt har minskat avsevärt i hela EU. Det finns fortfarande prisskillnader mellan olika länder eftersom skattesystemen är olika, men de har minskat markant.

Det är också tack vare kommissionen som du som konsument numera har fler alternativ att välja mellan när du köper bil eller bilservice. Återförsäljarna får nu sälja flera olika bilmärken och bedriva sin verksamhet i flera EU-länder. De behöver inte heller vara auktoriserade för att få sälja reservdelar och utföra auktoriserade reparationer.

Kontrollmekanismer

Kommissionens omfattande befogenheter att undersöka och stoppa överträdelser av EU:s konkurrensregler kan bli föremål för rättslig prövning i EU-domstolen. Företag och medlemsländer väcker regelbundet talan vid EU-domstolen mot kommissionens beslut, och ibland vinner de målen.