Konkurrencen skal være fair
Internationale flyttefirmaer er et eksempel på virksomheder, der har fået bøde for karteldannelse.
Ifølge EU's regler må virksomheder ikke:
- fastsætte priser eller dele markeder mellem sig
- misbruge en dominerende stilling på et bestemt marked til at presse mindre konkurrenter ud
- fusionere, hvis de på den måde kan kontrollere markedet. Denne regel forhindrer i praksis kun et lille antal fusioner. Større virksomheder, der gør mange forretninger i EU, kan ikke fusionere uden forhåndstilladelse fra EU-Kommissionen – også selv om de har hovedkontor uden for EU.
Kommissionen kan acceptere, at en virksomhed får monopol i særlige tilfælde. Det kan f.eks. være, når det gælder dyr infrastruktur (et naturligt monopol), eller når det handler om at garantere en offentlig service til borgerne. Men:
- virksomheder med monopol skal dog altid behandle andre virksomheder på en fair måde.
- naturlige monopoler skal gøre deres infrastruktur tilgængelig for alle brugere.
- indtægter fra en public serviceydelse må ikke bruges til at finansiere kommercielle aktiviteter og hermed underbyde konkurrenternes priser.
De store må ikke udnytte de små
Store virksomheder, der handler med små virksomheder, må ikke udnytte deres position til at pålægge de små virksomheder vilkår, der gør det svært for deres leverandører og kunder at handle med konkurrenterne. Kommissionen kan pålægge virksomhederne bøder for en sådan adfærd (hvad den også gør).
EU's undersøgelser af konkurrencebegrænsende adfærd er ikke begrænset til varer. De dækker også de liberale erhverv og forskellige tjenesteydelser, bl.a. finansielle tjenesteydelser som detailbankvirksomhed og kreditkort.
Takket være EU er der mere konkurrence på markedet for bilreparationer.
Ingen hjælp til skrantende virksomheder
Kommissionen overvåger også, hvor meget støtte EU-landene giver til erhvervslivet ("statsstøtte"), f.eks.:
- lån og tilskud
- skattenedsættelser
- varer og tjenesteydelser til særpris
- statsgarantier, som øger en virksomheds kreditværdighed over for konkurrenterne.
Der må aldrig gives statsstøtte til en kriseramt virksomhed, som ikke har chance for at blive økonomisk levedygtig.
Undtagelsen, der bekræfter reglen
Der er nogle undtagelser fra reglen. Kommissionen kan tillade, at virksomheder samarbejder om at udvikle fælles tekniske standarder for markedet som helhed. Den kan give tilladelse til, at mindre virksomheder samarbejder indbyrdes, hvis det styrker deres konkurrenceevne over for større virksomheder. Kommissionen giver grønt lys for statsstøtte, hvis en virksomhed med økonomiske problemer eller et nyt foretagende har en reel chance for at blive rentable, og hvis det er i EU's interesse (f.eks. fordi det bevarer eller skaber nye job).
De vigtigste overvejelser er, om forbrugerne vil få fordel heraf, eller om andre virksomheder skades herved. Kommissionen tillader ofte støtte til forskning og innovation, regional udvikling og små virksomheder, fordi det er i EU's overordnede interesse.
Fordelene i praksis
En af Kommissionens vigtigste konkurrencesager involverede USA's computergigant, Microsoft, som blev pålagt en bøde for at sælge forskellige typer software i en samlet pakke. Kommissionen vurderede, at Microsoft havde behandlet sine kunder uretfærdigt ved ikke at give dem noget valg, holde priserne kunstigt oppe samt kvæle innovationsbestræbelserne i softwareindustrien.
Kommissionens indgriben har også resulteret i billigere biler for mange mennesker. Dens indsats for at skabe mere prisgennemsigtighed har betydet, at forskellene i bilpriserne før skat er blevet væsentligt formindsket. Der er stadig prisforskelle fra land til land pga. forskellige skattesystemer, men de er væsentligt mindre end tidligere.
Det er også Kommissionens fortjeneste, at bilsalg og -service i dag giver forbrugerne mange flere muligheder end før. Bilforhandlerne kan nu sælge flere forskellige bilmærker og drive virksomhed i mere end ét EU-land. Det er heller ikke længere nødvendigt at være autoriseret forhandlere for at kunne sælge reservedele eller foretage reparationer.
Kontrolforanstaltninger
Kommissionens vide beføjelser med hensyn til at undersøge og standse overtrædelser af EU's konkurrenceregler er underkastet kontrol fra EU-Domstolens side. Virksomheder og regeringer i medlemslandene anlægger jævnligt sag ved Domstolen, og de får til tider medhold.
, 109
