Schimbările climatice sunt, în mod incontestabil, reale. Peste tot în jurul nostru, în Europa şi în lume, acest fenomen ia forme diverse - creşterea temperaturilor, schimbarea modelelor de precipitaţii, topirea gheţarilor, creşterea nivelului mărilor. Inundaţiile şi seceta fac tot mai multe victime în întreaga lume.

Drumeţ pe un gheţar.
Activităţile umane au accelerat schimbările climatice, dar încă mai avem şansa de a încetini fenomenul. UE face eforturi pentru a reduce emisiile de gaze cu efect de seră ale statelor membre şi pentru a determina şi alte ţări din lume să îi urmeze exemplul. De asemenea, Uniunea elaborează strategii pentru a limita impactul schimbărilor climatice.
Liderii UE au convenit asupra îndeplinirii, până în 2020, a mai multor obiective, cunoscute sub denumirea de „obiectivele 20-20-20”. Acestea prevăd:
UE şi-a exprimat disponibilitatea de a-şi reduce emisiile cu 30%, dacă şi alte economii majore se angajează să facă reduceri comparabile sau să contribuie în mod adecvat. Negocierile internaţionale pe această temă se desfăşoară în cadrul Organizaţiei Naţiunilor Unite.
În „Foaia de parcurs pentru trecerea la o economie competitivă cu emisii scăzute de dioxid de carbon până în 2050”, Comisia Europeană propune noi modalităţi de a reduce emisiile de gaze cu efect de seră cu 80-95% până la mijlocul secolului.
Sistemul de comercializare a certificatelor de emisii este punctul central al strategiei UE privind combaterea schimbărilor climatice şi are ca efect reducerea treptată a emisiilor generate de sectorul industrial, în modul cel mai eficient cu putinţă din punctul de vedere al costurilor.
În baza sistemului, industriile mari consumatoare de energie, cum ar fi cele producătoare de electricitate, oţel sau ciment, trebuie să restituie anual cotele corespunzătoare fiecărei tone de CO2 emise. În principiu, aceste industrii primesc gratuit un anumit număr de certificate însă, dacă au nevoie de mai multe, trebuie să le cumpere de pe piaţa dioxidului de carbon. De asemenea, pot contribui la echilibrarea emisiilor de CO2, investind în reducerea acestora în ţările în curs de dezvoltare.
Tot mai multe sectoare industriale au aderat la sistemul de comercializare a certificatelor, de la înfiinţarea sa în 2005. Companiile aeriene vor face parte din sistem începând din 2012. În viitor şi mai multe certificate vor fi scoase la licitaţie, în loc să fie acordate gratuit.
Deşi pot fi încetinite, schimbările climatice nu pot fi stopate complet. Prin urmare, trebuie să ne adaptăm pentru a preveni sau minimaliza daunele. Măsurile pe care le putem lua sunt diverse, de la modificarea normelor în domeniul construcţiilor, astfel încât acestea să ţină cont de viitoarele condiţii de mediu, până la construirea unor structuri de apărare împotriva inundaţiilor şi dezvoltarea de culturi rezistente la secetă.