El papel decisivo de la diplomacia
La UE ofrece asistencia técnica a las autoridades aduaneras en la frontera entre Ucrania y Moldavia.
La UE es un actor clave en asuntos internacionales tan diversos como el calentamiento del planeta o el conflicto de Oriente Medio. La Unión Europea sigue basando su Política Exterior y de Seguridad Común (PESC) en el recurso a la diplomacia —apoyada en caso necesario con medidas comerciales, de ayuda y de seguridad y defensa— para solucionar los conflictos y procurar el entendimiento a escala internacional.
Mantenimiento de la paz y estabilización
La UE ha enviado misiones de mantenimiento de la paz a diversas zonas conflictivas del mundo. En agosto de 2008 impulsó el alto el fuego que puso fin a las hostilidades entre Georgia y Rusia y envió observadores para supervisar la situación (Misión de Observación de la UE en Georgia 
). Además, prestó ayuda humanitaria a las personas desplazadas por el conflicto.
La UE también desempeña un papel destacado en los Balcanes y financia proyectos de asistencia en siete países de la región para contribuir a la construcción de sociedades más estables. En Kosovo, la UE desplegó en diciembre de 2008 una misión civil integrada por 1.900 personas (policías, jueces y fiscales principalmente) para colaborar en el mantenimiento del orden público (EULEX Kosovo ).
Instrumentos de intervención
Llegada a Chad de las fuerzas de paz de la UE.
La UE no tiene un ejército permanente, sino que, en el marco de su Política Común de Seguridad y Defensa (PCSD), recurre a las fuerzas que los países de la UE ponen a su disposición para:
- operaciones conjuntas de desarme
- misiones humanitarias y de rescate
- asesoramiento y asistencia en cuestiones militares
- prevención de conflictos y mantenimiento de la paz
- misiones en las que intervengan fuerzas de combate para la gestión de crisis, incluidas las misiones de restablecimiento de la paz y las operaciones de estabilización al término de los conflictos.
Todas estas misiones pueden contribuir a la lucha contra el terrorismo, por ejemplo, a través del apoyo prestado a terceros países para combatir el terrorismo en su territorio.
En la última década la UE ha llevado a cabo 23 operaciones —civiles y militares— en tres continentes en respuesta a situaciones de crisis, como la pacificación tras el tsunami en Aceh, la protección de los refugiados en Chad o la lucha contra la piratería. Y el papel de la UE en el ámbito de la seguridad cobra cada vez más importancia.
Desde enero de 2007, la UE cuenta con la capacidad necesaria para emprender dos operaciones de respuesta rápida a escala de agrupación táctica (1.500 efectivos) y, si fuese necesario, podría lanzar casi simultáneamente ambas operaciones. Para ello bastaría con el visto bueno del Consejo de la Unión Europea.
Los Gobiernos al mando
La Política Exterior y de Seguridad es un campo en el que los Gobiernos de la UE siguen ejerciendo las principales competencias, aunque también intervienen el Servicio Europeo de Acción Exterior y, en menor medida, la Comisión Europea y el Parlamento Europeo. Las decisiones fundamentales se toman por unanimidad.
La UE ha introducido procedimientos de votación más flexibles para las decisiones de la PESC, pero la unanimidad sigue siendo necesaria en decisiones con consecuencias militares o de defensa.
Relaciones exteriores
Una tarea global
La mera dimensión económica, comercial y financiera de una Unión Europea formada por 27 países basta para hacer de ella uno de los principales actores en la escena internacional. Primer bloque comercial del planeta y en posesión de la segunda divisa mundial, mantiene acuerdos comerciales y de asociación en todo el mundo y destina cada año más de 7.000 millones de euros a ayudar a los países en desarrollo.
La UE desempeña un papel importante en la escena mundial, y su peso aumenta a medida que sus países van tomando conjuntamente las decisiones de política exterior.
Estrechando las relaciones con las repúblicas de Asia Central.
La UE mantiene asociaciones con los principales actores mundiales —incluidos los nuevos—, en las que cada uno conserva su propia visión del mundo y sus propios intereses. Trata de garantizar que estas asociaciones se basen en el interés mutuo y que sean beneficiosas para ambas partes, que deben ejercer sus derechos pero también cumplir con sus deberes. La UE celebra cumbres periódicas con Estados Unidos, Japón, Canadá, Rusia, China y la India. Las relaciones con estos y otros países abarcan muchos ámbitos, como la educación, el medio ambiente, la seguridad y la defensa, la delincuencia y los derechos humanos.
Estados Unidos
La UE mantiene una asociación efectiva y equilibrada con Estados Unidos, su mayor socio comercial. Ambos cooperan a muy diversos niveles:
- el Consejo Económico Transatlántico supervisa el fortalecimiento de las relaciones económicas
- el acuerdo marco para reforzar la cooperación en la gestión de crisis permite que la UE y EE. UU. colaboren más estrechamente, por ejemplo en Kosovo y la República Democrática del Congo y en futuras misiones de la UE en materia de política común de seguridad y defensa
- la UE está trabajando para reforzar la cooperación en la lucha contra el cambio climático y la mejora del sistema bancario mundial.
Rusia
En vista de que su vinculación es cada vez mayor, la UE y Rusia están tratando de estrechar la cooperación en todos los frentes, entre los que se incluyen:
- el suministro de energía
- la inversión y la innovación
- las cuestiones de seguridad, incluidos los conflictos latentes y la lucha contra el terrorismo y la delincuencia organizada
- las cuestiones medioambientales, incluido el cambio climático.
Por lo que respecta a su Política Común de Seguridad y Defensa, la UE está forjando unas relaciones especiales con Rusia que se plasman en una hoja de ruta común sobre seguridad con medidas concretas para reforzar la cooperación. Desde 2003, Rusia ha contribuido también a algunas de las misiones de la UE (en Bosnia y Herzegovina y Chad, por ejemplo).
La UE, en su apoyo a los derechos humanos, despliega observadores electorales por todo el mundo.
Hacia el Este
Igual que con Rusia, la UE consolida sus relaciones con Georgia, Armenia, Azerbaiyán, Moldavia, Ucrania y Belarús. También suscita preocupación la estabilidad en la zona después de la guerra entre Rusia y Georgia en agosto de 2008, que terminó con un alto el fuego patrocinado por la Unión Europea y el despliegue de una misión de observación de la UE en Georgia. Estos países reciben una financiación considerable de la UE, que les ofrece la posibilidad de firmar acuerdos de libre comercio si introducen reformas políticas y económicas para consolidar la democracia.
Relaciones más estrechas: Mediterráneo y Oriente Medio
La Unión por el Mediterráneo 
pretende estrechar los vínculos con Oriente Medio y los vecinos del Norte de África. Este nuevo foro, en el que participan los 27 miembros de la UE y otros 16 países tan diversos como Israel, Turquía o Siria, representa a casi 800 millones de personas. Realizará proyectos conjuntos que revitalicen el Mediterráneo, consistentes en eliminar la contaminación, renovar los puertos, mejorar la navegación y desarrollar la energía solar. En ella también estarán representadas la Liga Árabe y la Autoridad Palestina.
Asia y Latinoamérica
La UE está intensificando los contactos con otras agrupaciones, sobre todo asiáticas y latinoamericanas. Con sus socios asiáticos, en rápido desarrollo, la UE ha establecido "asociaciones reforzadas", acuerdos que equilibran los aspectos económicos, políticos, sociales y culturales de las relaciones.
Países de la UE en ciernes: los Balcanes
Se han aceptado ya oficialmente las candidaturas de Croacia y la Antigua República Yugoslava de Macedonia. Albania, Bosnia y Herzegovina, Montenegro y Serbia son candidatos potenciales.
Kosovo declaró su independencia de Serbia en 2008, pero no hay aún ningún acuerdo internacional sobre su situación. La UE está buscando activamente una solución diplomática al mismo tiempo que ofrece ayuda práctica.
