EUROPA

SINTESI

Con le nanotecnologie gli atomi o le molecole vengono manipolati per produrre materiali, apparecchi e nuove tecnologie. L'obiettivo è costruire su nanoscala, atomo per atomo e molecola per molecola, nuovi dispositivi dotati di proprietà straordinarie. Il principio alla base delle nanotecnologie è semplice: invece di ridurre la materia fino a ottenere la componente più piccola, quest'ultima viene estratta dalla materia.

Fin da sempre si estraggono dalla terra materiali che poi sono modificati, riscaldati, sottoposti a pressioni, assemblati, ecc. Oggi la produzione si basa su questo principio, i cui procedimenti richiedono l'uso di notevoli quantità di energia e generano anche molti rifiuti.

Le nanotecnologie usano invece direttamente i singoli atomi e, manipolandoli e ricorrendo a procedimenti di assemblaggio, formano gruppi di atomi per costruire nanomateriali o nanomacchine.

Le nanotecnologie (il termine "nano" deriva dal greco "nannos", che significa "molto piccolo") richiedono enormi sforzi a livello di ricerca fondamentale e applicata in settori multidisciplinari comprendenti varie specialità: genomica e biotecnologie, sviluppo sostenibile, sicurezza alimentare, aeronautica, salute ecc.

Le nanotecnologie non solo sono di importanza fondamentale per la tecnologia e l'industria, in quanto promuovono la competitività economica, ma rappresentano anche un'immensa sfida intellettuale, culturale ed educativa.

Le nanotecnologie comprendono tre settori di ricerca principali:

• la nanoelettronica: riguarda i computer ed è destinata a creare macchine più potenti con prestazioni più elevate, adatte alla vita domestica e industriale;
• la nanobiotecnologia: è usata nel settore medico e sanitario per produrre biosensori, biomateriali e altre macchine per il trattamento del cancro e delle malattie cardiovascolari;
• i nanomateriali: per produrre materiali solari, ottici, ecc.

Il bilancio del 6° programma quadro destinato a questa priorità è di 1 300 milioni di euro. Le relative azioni si concentrano su tre grandi settori:

A) Nanotecnologie e nanoscienze

Le nanotecnologie e le nanoscienze rappresentano un nuovo approccio per la scienza e l'ingegneria dei materiali. Il mercato mondiale delle nanotecnologie dispone di un potenziale notevole e l'Unione europea (UE) non deve perdere il vantaggio competitivo per l'industria europea. L'obiettivo è promuovere un'industria europea basata sulle nanotecnologie e favorirne lo sviluppo nei settori già esistenti:

• ricerche interdisciplinari a lungo termine: controllo del processo e sviluppo di strumenti di ricerca;
• architetture supramolecolari e macromolecolari;
• tecniche di ingegneria su scala nanometrica per lo sviluppo di materiali;
• sviluppo di dispositivi e strumenti di manipolazione e controllo;
• applicazioni in settori quali la sanità, la chimica, l'energia e l'ambiente.

B) Materiali multifunzionali basati sulla conoscenza

I nuovi materiali che offrono nuove funzionalità e prestazioni migliori promuoveranno l'innovazione industriale in settori quali i trasporti, l'energia, la medicina, l'elettronica o l'edilizia.

• Sviluppo delle conoscenze fondamentali;
• tecnologie associate alla produzione e alla trasformazione di materiali multifunzionali;
• ingegneria di supporto.

C) Nuovi processi e mezzi di produzione

L'obiettivo è sviluppare sistemi industriali basati sul concetto di ciclo di vita dei prodotti ("dalla culla alla tomba"), della produzione, dell'uso e del recupero efficace dei prodotti, e attuare modelli migliori di organizzazione e gestione.

• Processi e sistemi di produzione flessibili e intelligenti che integrino i progressi compiuti nella produzione virtuale, l'ingegneria di alta precisione ecc.
• Ricerche sistematiche per la gestione sostenibile dei rifiuti, la diminuzione del consumo dei prodotti di base, la riduzione dell'inquinamento ecc.
• Ottimizzazione del ciclo di vita dei sistemi, prodotti e servizi industriali per ridurre le sostanze pericolose per l'ambiente.