La costruzione europea attraverso i trattati
La firma dei trattati comunitari (CECA nel 1951, CEE e Euratom nel 1957) ha contrassegnato il punto di partenza di oltre cinquant'anni di elaborazione di trattati europei. I trattati «fondatori» che istituiscono le Comunità europee, nonché l’Unione europea e i grandi trattati modificatori costituiscono il diritto primario, vale a dire il diritto supremo dell’Unione e delle Comunità europee.
Adottati dai capi di Stato o di governo degli Stati membri, i trattati contengono le regole formali e materiali che costituiscono il quadro nell'ambito del quale le istituzioni danno attuazione alle diverse politiche della Comunità e dell'Unione. Essi determinano inoltre le regole formali che stabiliscono la ripartizione delle competenze tra l'Unione e gli Stati e che danno origine al potere delle istituzioni. Essi determinano parimenti regole materiali che definiscono l'ambito e la portata delle politiche e stabiliscono l'azione delle istituzioni in ciascuna di queste.