EUROPA

STRESZCZENIE

Polityka łagodzenia sankcji przewiduje nagradzanie przedsiębiorstw za ujawnienie karteli *, w których uczestniczyły przyznając im całkowite zwolnienie z grzywien lub obniżając wysokość grzywien, które w przeciwnym przypadku zostałaby na nie nałożone.

Polityka ta ułatwia w szczególności wykrywanie, destabilizowanie i eliminowanie karteli, zwłaszcza tajnych. Ze względu na swój charakter tajne kartele są niezwykle trudne do wykrycia i zbadania bez współpracy ze strony jednego z ich uczestników.

Korzyści z rozbicia karteli dla gospodarki i konsumentów okazują się znacznie większe niż w przypadku karania przedsiębiorstw, które współpracują z organami ochrony konkurencji.

W obwieszczeniu w sprawie łagodzenia sankcji wprowadza się ulepszenia, aby zachęcić większą liczbę przedsiębiorstw do ujawniania wspomnianych praktyk organom ochrony konkurencji.

Zwalnianie z grzywien

Przedsiębiorstwo uczestniczące w kartelu i chcące go ujawnić może wnioskować o całkowite zwolnienie z grzywien, jeżeli jest pierwszym przedsiębiorstwem mającym dostarczyć dowody o istnieniu kartelu, które nie były dotychczas znane Komisji Europejskiej lub, w przypadku gdy Komisja wie o istnieniu kartelu, jeżeli przedsiębiorstwo jako pierwsze dostarczy Komisji kluczowe informacje pozwalające na ustalenie istnienia kartelu.

W nowym obwieszczeniu określono poziom dowodów konieczny do uzyskania zwolnienia. Opisano ponadto szczegółowo informacje i dowody, które przedsiębiorstwa muszą dostarczyć.

Wymagane dowody są ściśle związane z informacjami koniecznymi, aby Komisja mogła przeprowadzić celową kontrolę. Przedsiębiorstwa zamierzające wnioskować o złagodzenie sankcji muszą nie tylko dostarczyć informacje i dowody określone w obwieszczeniu, ale również zapewnić podczas formułowania wniosku, że nie podejmują żadnych działań mogących utrudnić Komisji przeprowadzenie kontroli.

Komisja może również przyjąć wniosek o zwolnienie z grzywien na podstawie ograniczonych informacji. Komisja może zatem przyznać poświadczenie kolejności złożenia wniosku zabezpieczające miejsce wnioskodawców ubiegających się o zwolnienie z grzywien w kolejce, aby umożliwić im zgromadzenie koniecznych informacji i dowodów.

Nadal obowiązuje zasada, że przedsiębiorstwo, które zmusiło inne przedsiębiorstwa do uczestniczenia lub pozostawania w kartelu, może nie zostać zakwalifikowane do całkowitego zwolnienia z grzywien.

Obniżenie wysokości grzywien

Przedsiębiorstwo, które nie może wnioskować o całkowite zwolnienie z grzywien, może występować o obniżenie ich wysokości, jeżeli dostarczy dowody znacząco zwiększające wartość dowodów już posiadanych przez Komisję.

Dowód znacząco zwiększający wartość posiadanych dowodów to dowód, który poprzez swój charakter oraz/lub poziom szczegółowości zwiększa możliwość udowodnienia przez Komisję istnienia kartelu.

Na wartość złożonych dowodów wpływ będzie miał zakres, w jakim potwierdzają je inne materiały. Dowody, które nie wymagają potwierdzenia, będą uznawane za bardziej wartościowe niż dowody, które wymagają potwierdzenia lub poparcia.

Pierwsze przedsiębiorstwo spełniające te warunki uzyska zmniejszenie o 30–50% grzywny, która zostałaby na nie w przeciwnym przypadku nałożona, natomiast drugie przedsiębiorstwo skorzysta z obniżenia o 20–30%, a kolejne przedsiębiorstwa mogą uzyskać zmniejszenie o wartości do 20%. Kwota zmniejszenia grzywny w ramach każdego przedziału uzależniona jest od momentu złożenia dowodów oraz zakresu, w jakim zwiększają one wartość dowodów już posiadanych.

Ponadto złożenie dowodów pozwalających ustalić dodatkowe fakty zwiększające wagę lub czas trwania naruszenia zostanie nagrodzone w przyszłości poprzez wykluczenie tych elementów przy ustalaniu grzywien nakładanych na przedsiębiorstwo, które dostarczyło te dowody.

Warunki uprawniające przedsiębiorstwa do zwolnienia z grzywien lub ich obniżenia

Zwolnienie z grzywien lub ich obniżenie uzależnione jest od tego, czy przedsiębiorstwo współpracuje w sposób pełny, ciągły i szybki podczas trwania całej procedury. Ponadto od tej pory współpraca przedsiębiorstwa musi być oparta na szczerych zasadach. Przedsiębiorstwo musi dostarczać ścisłe, niewprowadzające w błąd i kompletne informacje.

Poza tym przedsiębiorstwo musi natychmiast wystąpić z kartelu. Komisja może jednak elastycznie potraktować ten wymóg, jeżeli uzna, że mogłoby to uniemożliwić jej przeprowadzenie pełnej kontroli.

Ponadto nie jest dopuszczalne, aby przedsiębiorstwo zniszczyło, sfałszowało lub ukryło dowody istnienia kartelu w okresie rozważania złożenia wniosku o złagodzenie sankcji.

Oświadczenia przedsiębiorstw

Na mocy obwieszczenia w sprawie łagodzenia sankcji ustanowiona została procedura ochrony oświadczeń przedsiębiorstw przed ujawnieniem w postępowaniu cywilnoprawnym o odszkodowanie.

Modelowy program łagodzenia kar ECN: system kompleksowej obsługi

Modelowy program łagodzenia kar Europejskiej Sieci Konkurencji (ECN) * określa główne cechy procedury, której musi przestrzegać przedsiębiorstwo chcące skorzystać ze złagodzenia sankcji lub zmniejszenia grzywien.

Zestawienie programów łagodzenia sankcji w modelu ECN zapewnia system kompleksowej obsługi. Jego celem jest ułatwienie przedsiębiorstwom uczestniczącym w kartelach transgranicznych występowanie z wnioskiem o złagodzenie sankcji, aby nie zniechęcały się złożonymi i zróżnicowanymi procedurami.

Nowe obwieszczenie Komisji w sprawie łagodzenia sankcji opiera się na modelu ECN.

Wejście w życie

Obwieszczenie to weszło w życie z dniem jego opublikowania w Dzienniku Urzędowym i ma zastosowanie do wszystkich wniosków o złagodzenie sankcji w sprawach kartelowych, w których nie było do tej pory przedsiębiorstwa współpracującego z Komisją.

Procedura ochrony oświadczeń przedsiębiorstw obowiązuje od dnia jej opublikowania i ma zastosowanie do wszystkich nowych i oczekujących na rozpatrzenie wniosków.

Kontekst

Nakładanie wysokich grzywien pozwala karać przedsiębiorstwa uczestniczące w kartelach i stanowi czynnik zniechęcający do tworzenia karteli w przyszłości.

Polityka łagodzenia sankcji skutecznie uzupełnia mechanizm antykartelowy destabilizując istniejące kartele przez tworzenie klimatu nieufności.

Wspólnotowa polityka łagodzenia sankcji, przyjęta po raz pierwszy w 1996 r. i oparta na praktykach stosowanych w Stanach Zjednoczonych w tej dziedzinie, znacząco pomogła w zwalczaniu karteli, w szczególności tajnych karteli.

Zaproponowane przez Komisję ulepszenia odzwierciedlają doświadczenia nabyte podczas wdrażania pierwszego obwieszczenia w sprawie łagodzenia sankcji, które zostało zmienione po raz pierwszy w 2002 r. i umożliwiają tworzenie większej przejrzystości i pewności prawa.