La Agencia Europea de Defensa se creó mediante la Acción Común del Consejo de 12 de julio de 2004
, con el objetivo de:
impulsar las capacidades de defensa de la UE, especialmente en el ámbito de la gestión de crisis;
promover la cooperación europea en materia de armamento;
consolidar la base tecnológica e industrial de defensa europea y crear un mercado europeo competitivo de material de defensa; y
fomentar la investigación con objeto de fortalecer el potencial tecnológico e industrial de Europa en el ámbito de la defensa.
En consecuencia, las funciones actuales de la agencia son:
elaborar un enfoque amplio y sistemático que defina y cubra las necesidades de la política europea de seguridad y defensa;
fomentar la colaboración en materia de armamento entre los Estados miembros de UE;
ayudar al desarrollo y a la reestructuración global de la industria europea de defensa;
trabajar, en colaboración estrecha con la Comisión, en el desarrollo de un mercado europeo de armamento competitivo a escala internacional.
La «ventaja comparativa» de la agencia radica en su capacidad para cumplir todas estas funciones y relacionarlas entre sí creando provechosas sinergias.
Director Ejecutivo: Claude-France Arnould