Opredelitev prednostnih nalog
Evropski svet določi splošno politično usmeritev EU, vendar ne more sprejemati zakonov. Svet, ki ga sestavljajo predsedniki držav ali vlad in predsednik Evropske komisije, se pod vodstvom predsednika Hermana Van Rompuyja sestane na večdnevnem zasedanju vsaj vsake pol leta.
Sprejemanje zakonodaje
Pri sprejemanju zakonodaje EU sodelujejo tri glavne institucije EU:
- Evropski parlament, ki zastopa državljane EU, ti pa ga neposredno izvolijo;
- Svet Evropske unije, ki zastopa posamezne države članice. Svetu izmenično predsedujejo države članice;
- Evropska komisija, ki se zavzema za interese Unije kot celote.
Vse tri institucije skupaj v rednem zakonodajnem postopku (nekdanji postopek soodločanja) sprejemajo predpise, ki se uporabljajo po vsej EU. Načeloma Evropska komisija predlaga nove zakone, Parlament in Svet pa jih po razpravi sprejmeta. Komisija in države članice jih nato izvajajo, Komisija pa zagotavlja njihovo pravilno uporabo.
Kako EU odloča – več o zakonodajnih postopkih EU
Predsedstva Sveta EU (2011–2020) 
Druge institucije EU
Pomembno vlogo imata tudi:
- Sodišče Evropske unije, ki zagotavlja spoštovanje evropskega prava;
- Računsko sodišče, ki preverja financiranje dejavnosti EU.
Pooblastila in naloge institucij so zapisani v pogodbah, ki so temelj vseh dejavnosti EU. Določajo tudi pravila in postopke, ki jih morajo institucije EU spoštovati. O vsebini pogodb se na pogajanjih dogovorijo predsedniki držav in/ali vlad vseh držav EU, nato pa jih ratificirajo nacionalni parlamenti.
EU ima še številne druge institucije in medinstitucionalne organe za izvajanje posebnih nalog:
- Evropski ekonomsko-socialni odbor zastopa civilno družbo, delodajalce in delojemalce;
- Odbor regij zastopa regionalne in lokalne organe;
- Evropska investicijska banka financira naložbene projekte EU in z Evropskim investicijskim skladom pomaga majhnih podjetjem;
- Evropska centralna banka je odgovorna za evropsko monetarno politiko;
- Evropski varuh človekovih pravic preiskuje pritožbe v zvezi z nepravilnostmi v institucijah in organih EU;
- Evropski nadzornik za varstvo podatkov varuje zasebnost osebnih podatkov posameznikov;
- Urad za publikacije objavlja informacijsko gradivo o EU;
- Evropski urad za izbor osebja skrbi za zaposlovanje osebja za institucije in druge organe EU;
- Evropska šola za upravo skrbi za usposabljanje članov osebja EU na različnih področjih;
- številne specializirane agencije in decentralizirani organi izvajajo različne tehnične, znanstvene in upravljavske naloge;
- Evropska služba za zunanje delovanje pomaga visoki predstavnici Unije za zunanje zadeve in varnostno politiko Catherine Ashton. Visoka predstavnica je vodja Sveta za zunanje zadeve – vodi skupno zunanjo in varnostno politiko EU ter skrbi za doslednost in usklajenost zunanjepolitičnih ukrepov EU.
