Určovanie európskej agendy
Európska rada určuje hlavné politické smerovanie Únie, nemá však právomoc prijímať právne predpisy. Jej súčasným predsedom je Herman Van Rompuy. Európska rada v zložení najvyšších predstaviteľov členských štátov a predsedu Komisie sa stretáva na niekoľko dní minimálne štyrikrát ročne.
Tvorba právnych predpisov
Na legislatívnom procese sa zúčastňujú tri hlavné inštitúcie:
- Európsky parlament, ktorý zastupuje občanov Únie a je nimi priamo volený;
- Rada európskej únie, ktorá zastupuje jednotlivé členské štáty. Predsedníctvo Rady sa medzi členskými štátmi strieda na princípe rotácie.
- Európska komisia, ktorá zastupuje záujmy Únie ako celku.
Tento „inštitucionálny trojuholník“ vytvára riadnym legislatívnym postupom (v minulosti známy ako postup spolurozhodovania) politiky a právne predpisy, ktoré platia v celej EÚ. V zásade navrhuje nové právne predpisy Komisia, ale prijíma ich Parlament a Rada. Komisia a členské štáty ich potom uplatňujú a Komisia zároveň dohliada na to, aby sa právne predpisy riadne uplatnili a vykonali.
Rozhodovanie v rámci EÚ – ďalšie informácie o postupoch rozhodovania
Harmonogram predsedníctva Rady EÚ do roku 2020 
Ostatné inštitúcie EÚ
Dôležitú úlohu zohrávajú ďalšie dve inštitúcie:
- Súdny dvor – presadzuje európsky právny poriadok
- Dvor audítorov – kontroluje financovanie činností Únie
Právomoci a zodpovednosť týchto inštitúcií sú ustanovené v zmluvách, ktoré sú základom všetkého, čo EÚ robí. V týchto zmluvách sa ustanovujú aj pravidlá a postupy, ktoré musia inštitúcie EÚ dodržiavať. Zmluvy schvaľujú prezidenti a/alebo predsedovia vlád všetkých členských štátov EÚ a ratifikujú ich vnútroštátne parlamenty.
EÚ má niekoľko ďalších inštitúcií a medziinštitucionálnych orgánov, ktoré majú osobitné úlohy:
- Európsky hospodársky a sociálny výbor zastupuje občiansku spoločnosť, zamestnávateľov a zamestnancov;
- Výbor regiónov zastupuje regionálne a miestne orgány;
- Európska investičná banka financuje investičné projekty EÚ a pomáha malým a stredným podnikom prostredníctvom Európskeho investičného fondu;
- Európska centrálna banka je zodpovedná za európsku menovú politiku;
- Európsky ombudsman prešetruje sťažnosti na nesprávny úradný postup inštitúcií a orgánov EÚ;
- Európsky dozorný úradník pre ochranu údajov chráni súkromie a osobné údaje občanov;
- Úrad pre publikácie vydáva oficiálne publikácie o EÚ;
- Európsky úrad pre výber pracovníkov vyberá zamestnancov pre inštitúcie a iné orgány EÚ;
- Európska škola verejnej správy poskytuje odbornú prípravu pre zamestnancov inštitúcií EÚ v špecifických oblastiach;
- niekoľko špecializovaných agentúr a decentralizovaných orgánov rieši celý rad technických, vedeckých a riadiacich úloh;
- Európska služba pre vonkajšiu činnosť (ESVČ) poskytuje podporu vysokej predstaviteľke Únie pre zahraničné veci a bezpečnostnú politiku, ktorou je v súčasnosti Catherine Ashtonová. Vysoká predstaviteľka predsedá Rade pre zahraničné veci a vedie spoločnú zahraničnú a bezpečnostnú politiku a zároveň zabezpečuje súlad a koordináciu v oblasti vonkajších činností Únie.
