Darbotvarkės rengimas
Europos Vadovų Taryba nustato bendrą ES politikos kryptį, bet neturi galių leisti teisės aktų. Europos Vadovų Tarybos, kurios pirmininkas šiuo metu yra Hermanas Van Rompuy ir kurią sudaro valstybių ar vyriausybių vadovai ir Komisijos pirmininkas, susitikimai rengiami ne rečiau kaip kas šešis mėnesius ir vyksta po kelias dienas.
Teisės aktų rengimas
ES teisės aktus rengia trys pagrindinės institucijos:
- Europos Parlamentas, kuris atstovauja ES piliečiams ir yra jų tiesiogiai renkamas;
- Europos Sąjungos Taryba, kurioje atstovaujama atskiroms valstybėms narėms; jai rotacijos principu pirmininkauja valstybės narės;
- Europos Komisija, kuri atstovauja visos Europos Sąjungos interesams.
Drauge laikydamosi įprastos teisėkūros procedūros (anksčiau ji vadinta bendro sprendimo procedūra) šios trys institucijos rengia visoje ES taikomą politiką ir teisės aktus. Esminis principas – Komisija siūlo naujus teisės aktus, o Parlamentas ir Taryba juos priima. Tada valstybės narės ir Komisija juos įgyvendina, o Komisija dar ir prižiūri, kad teisės aktų būtų tinkamai laikomasi ir kad jie būtų tinkamai įgyvendinami.
Sprendimų priėmimas ES – daugiau apie ES teisėkūros procedūras
ES Tarybai 2011–2020 m. pirmininkaujančios valstybės 
Kitos ES institucijos
Labai svarbius vaidmenis atlieka dar dvi institucijos:
- Teisingumo Teismas, kuris palaiko ES teisės nustatytą tvarką;
- Audito Rūmai, kurie tikrina ES veiklos finansavimą.
Visų šių institucijų galios ir pareigos nustatytos Sutartyse, kurios yra visos ES veiklos pagrindas. Jose taip pat nustatytos taisyklės ir procedūros, kurių ES institucijos turi laikytis. Dėl Sutarčių susitarė visų ES valstybių prezidentai ir (arba) ministrai pirmininkai, jas ratifikavo parlamentai.
ES yra ir kitų institucijų bei tarpinstitucinių įstaigų, kurios atlieka specialias funkcijas:
- Europos ekonomikos ir socialinių reikalų komitetas atstovauja pilietinei visuomenei, darbdaviams ir darbuotojams;
- Regionų komitetas atstovauja regionų ir vietos valdžios institucijoms;
- Europos investicijų bankas finansuoja ES investicinius projektus ir per Europos investicijų fondą padeda mažosioms įmonėms;
- Europos centrinis bankas atsakingas už Europos pinigų politiką;
- Europos ombudsmenas tiria skundus dėl netinkamo ES institucijų ir įstaigų administravimo;
- Europos duomenų apsaugos priežiūros pareigūnas užtikrina asmens duomenų privatumo apsaugą;
- Leidinių biuras skelbia informaciją apie ES;
- Europos personalo atrankos tarnyba įdarbina ES institucijų ir kitų įstaigų darbuotojus;
- Europos viešojo administravimo mokykla rengia konkrečių sričių mokymus ES institucijų darbuotojams;
- daugybė specialių agentūrų ir decentralizuotų įstaigų yra atsakingos už įvairias technines, mokslines ir valdymo užduotis;
- Europos išorės veiksmų tarnyba (EIVT) padeda už ES užsienio reikalų ir saugumo politiką atsakingam vyriausiajam pareigūnui, kurio pareigas šiuo metu eina Catherine Ashton. Ji pirmininkauja Užsienio reikalų tarybai ir vadovauja bendrai užsienio ir saugumo politikai bei užtikrina ES išorės veiksmų nuoseklumą ir koordinavimą.
