Poliittiset painopisteet
Eurooppa-neuvosto päättää EU:n yleisistä poliittisista suuntaviivoista, mutta sillä ei ole lainsäädäntövaltaa. Eurooppa-neuvoston muodostavat sen puheenjohtaja (tätä nykyä Herman Van Rompuy), EU-maiden valtion- tai hallitusten päämiehet ja komission puheenjohtaja. Eurooppa-neuvosto kokoontuu vähintään puolen vuoden välein. Kokoukset kestävät yleensä 2–3 päivää.
Lainsäädäntötyö
EU:n lainsäädäntötyöhön osallistuvat seuraavat toimielimet:
- Euroopan parlamentti, joka edustaa EU:n kansalaisia ja joka valitaan suorilla kansanvaaleilla
- Euroopan unionin neuvosto, joka edustaa yksittäisten EU-maiden hallituksia ja jonka puheenjohtajana kukin EU-maa toimii vuorollaan
- Euroopan komissio, joka edustaa koko unionin etuja.
Nämä toimielimet yhdessä vastaavat koko EU:ssa sovellettavan politiikan ja lainsäädännön laatimisesta ja niihin liittyvästä päätöksenteosta tavallista lainsäädäntöjärjestystä noudattaen (aiemmin "yhteispäätösmenettely"). Komissio tekee säädösehdotukset, ja parlamentti ja neuvosto päättävät niiden hyväksymisestä. Tämän jälkeen komissio ja EU-maat panevat säädökset täytäntöön ja komissio valvoo niiden täytäntöönpanoa.
EU:n päätöksenteko – lisätietoa EU:n lainsäädäntömenettelyistä
EU:n neuvoston puheenjohtajamaiden luettelo 2011–2020 
EU:n muut toimielimet
Myös seuraavat toimielimet ovat EU:n toiminnan kannalta erityisen tärkeitä:
- unionin tuomioistuin varmistaa, että EU-lainsäädäntöä noudatetaan
- tilintarkastustuomioistuin tarkastaa unionin toiminnan taloushallinnon.
Toimielinten valtuudet ja vastuualueet määritellään perussopimuksissa, joihin EU:n kaikki toiminta pohjautuu. Lisäksi perussopimuksissa määrätään toimielimiä koskevista säännöistä ja menettelyistä. EU-maiden presidentit ja/tai pääministerit hyväksyvät perussopimukset ja kansanedustuslaitokset vahvistavat ne.
EU:lla on lisäksi muita toimielimiä ja toimielinten yhteisiä elimiä, joilla on omat erityistehtävänsä:
- Euroopan talous- ja sosiaalikomitea edustaa kansalaisyhteiskuntaa, työnantajia ja työntekijöitä
- alueiden komitea edustaa alueellisia ja paikallisia yhteisöjä
- Euroopan investointipankki rahoittaa EU:n investointihankkeita ja tukee pienyrityksiä Euroopan investointirahaston kautta
- Euroopan keskuspankki vastaa EU:n rahapolitiikasta
- Euroopan oikeusasiamies tutkii EU:n toimielinten ja muiden elinten toiminnassa havaittuja epäkohtia koskevat kantelut
- Euroopan tietosuojavaltuutettu varmistaa, että henkilötietojen käsittelyssä kunnioitetaan ihmisten oikeutta yksityisyyteen
- julkaisutoimisto tuottaa ja jakelee EU:ta koskevia julkaisuja
- EU:n henkilöstövalintatoimisto (EPSO) palkkaa henkilöstöä EU:n toimielimiin ja muihin elimiin
- EU:n henkilöstökoulutuskeskuksen tehtävänä on tarjota alakohtaista koulutusta EU:n henkilöstöön kuuluville
- EU:n erillisvirastot hoitavat tiettyjä teknisiä, tieteellisiä tai hallinnointitehtäviä
- Euroopan ulkosuhdehallinto (EUH) avustaa unionin ulkoasioiden ja turvallisuuspolitiikan korkeaa edustajaa. Edustajan tehtävää hoitaa tätä nykyä Catherine Ashton. Hän toimii ulkoasiainneuvoston puheenjohtajana, johtaa EU:n ulko- ja turvallisuuspolitiikkaa ja pitää huolta EU:n ulkosuhteiden johdonmukaisuudesta ja koordinoinnista.
