Směr politiky
Směr politiky Evropské unie určuje Evropská rada. Ta sama o sobě však nemá pravomoc schvalovat právní předpisy. V čele Evropské rady stojí předseda – v současné době je jím Belgičan Herman Van Rompuy – a dále ji tvoří nejvyšší představitelé členských států a předseda Evropské komise. Zasedá po dobu několika dní, nejméně každých 6 měsíců v roce.
Legislativní proces
Do tvorby právních předpisů jsou zapojeny především 3 orgány:
- Evropský parlament, který zastupuje občany EU a je jimi přímo volen
- Rada Evropské unie, která se skládá ze zástupců jednotlivých členských států. Předsednictví v Radě si členské státy předávají.
- Evropská komise, která usiluje o obranu zájmů Evropské unie jako celku.
Uvedené tři instituce společně vytváří prostřednictvím tzv. běžného legislativního postupu (známého dříve pod názvem spolurozhodování) politiky a právní předpisy, které platí v celé EU. V zásadě je to Komise, kdo navrhuje nové zákony, přičemž Parlament a Rada je schvalují. Komise a členské státy je pak provádějí a Komise dohlíží na to, aby se v členských státech náležitě uplatňovaly.
Rozhodovací proces v EU – další informace o tvorbě právních předpisů EU
Přehled států předsedajících Radě EU v letech 2011–2020 
Další orgány a instituce EU
Důležitou úlohu plní také
- Soudní dvůr Evropské unie, který dohlíží na dodržování evropského práva, a
- Účetní dvůr, který dohlíží na financování činnosti EU
Práva a povinnosti těchto orgánů jsou stanoveny ve Smlouvách, jimiž se řídí veškerá činnost Unie. Smlouvy stanoví pravidla a postupy, jež musí instituce EU dodržovat. Smlouvy odsouhlasili prezidenti a/nebo předsedové vlád členských zemí a ratifikovaly jejich parlamenty.
Pro EU pracuje řada dalších institucí a subjektů, které vykonávají specializované funkce:
- Evropský hospodářský a sociální výbor zastupuje občanskou společnost, zaměstnavatele a zaměstnance
- Výbor regionů zastupuje orgány regionálních a místních samospráv
- Evropská investiční banka financuje investiční projekty EU a pomáhá malým a středně velkým podnikům prostřednictvím Evropského investičního fondu
- Evropská centrální banka odpovídá za evropskou měnovou politiku
- Evropský veřejný ochránce práv prošetřuje stížnosti na administrativní pochybení institucí a orgánů EU
- Evropský inspektor ochrany údajů chrání právo občanů na důvěrnost osobních údajů
- Úřad pro publikace, který zveřejňuje informace o EU
- Evropský úřad pro výběr personálu provádí nábor pracovníků pro instituce a ostatní orgány EU
- Evropská správní škola zajišťuje odbornou přípravu zaměstnanců EU
- řadu technických, výzkumných a řídících úkolů plní specializované agentury a decentralizované orgány
- Vysokému představiteli Unie pro zahraniční věci a bezpečnostní politiku, jímž je v současné době Catherine Ashtonová, napomáhá Evropská služba pro vnější činnost. Vysoký představitel předsedá Radě pro zahraniční věci, realizuje společnou zahraniční a bezpečnostní politiku Unie a přispívá k soudržnosti a koordinaci vnější činnosti EU.
