Euroopan parlamentilla on kolme päätehtävää. Parlamentti
- keskustelee EU:n lainsäädäntöaloitteista ja hyväksyy säädökset yhdessä neuvoston kanssa
- valvoo komissiota ja muita EU:n toimielimiä ja huolehtii siitä, että ne toimivat demokraattisesti
- keskustelee EU:n talousarviosta ja hyväksyy sen yhdessä neuvoston kanssa.
Euroopan parlamentin jäsenet maittain
EU:n lainsäädännön hyväksyminen
Tietyillä aloilla, kuten kuluttajansuoja- ja ympäristökysymyksissä, parlamentti päättää EU:n lainsäädännön sisällöstä ja antaa virallisen hyväksynnän säädöksille yhteistyössä jäsenmaiden hallituksia edustavan neuvoston kanssa. Tätä kutsutaan "tavalliseksi lainsäätämisjärjestykseksi" (aiemmin "yhteispäätösmenettely").
Lissabonin sopimuksen myötä yhteispäätösmenettelyn piiriin kuuluvien alojen määrä on lisääntynyt, joten parlamentilla on nykyään entistä suurempi vaikutusvalta lainsäädännön sisältöön esimerkiksi maatalous- ja maahanmuuttoasioissa, energiapolitiikassa ja EU:n varojen käytössä.
Parlamentin hyväksyntä tarvitaan myös muille tärkeille päätöksille, esimerkiksi uusien maiden liittymiselle EU:hun.
Demokratian toteutumisen valvonta
Parlamentti voi vaikuttaa muiden EU:n toimielinten toimintaan ja valvoa niitä usein eri tavoin.
Kun muodostetaan uutta komissiota, parlamentin on hyväksyttävä sen kaikkien 27 jäsenen nimitys (yksi jäsen kustakin EU-maasta). Jos parlamentti ei hyväksy jotakuta ehdotetuista henkilöistä komission jäseneksi, se voi evätä hyväksynnän koko uudelta komissiolta.
Parlamentti voi myös pyytää komissiota eroamaan kesken toimikauden. Tätä kutsutaan epäluottamuslauseeksi.
Parlamentti valvoo komission työtä käsittelemällä komission laatimia kertomuksia ja esittämällä komission jäsenille kysymyksiä. Tässä tehtävässä parlamentin valiokunnat ovat merkittävässä osassa.
Parlamentin jäsenet käsittelevät kansalaisten vetoomuksia ja perustavat tarvittaessa tutkintavaliokuntia.
Kun valtionpäämiehet tapaavat Eurooppa-neuvoston huippukokouksissa, parlamentti antaa lausunnon kysymyksistä, jotka ovat kokouksen asialistalla.
Talousarvion valvonta
Parlamentti hyväksyy EU:n vuosittaisen talousarvion yhdessä neuvoston kanssa.
Parlamentilla on oma talousarvion käyttöä valvova valiokuntansa, joka antaa vuosittain lausunnon siitä, miten komissio on toteuttanut edellisen vuoden talousarvion.
Kokoonpano
Kustakin maasta valittavien parlamentin jäsenten määrä on suhteutettu maan väkilukuun. Lissabonin sopimuksen mukaan yhdelläkään maalla ei voi olla Euroopan parlamentissa vähempää kuin 6 eikä enempää kuin 96 jäsentä.
Tämä ei täysin vastaa nykytilannetta, sillä nykyinen parlamentti valittiin ennen Lissabonin sopimuksen voimaantuloa, joten joidenkin maiden euroedustajien määrä muuttuu parlamentin seuraavalla toimikaudella. Esimerkiksi Saksasta valittavien parlamentin jäsenten määrä laskee 96:een (nykyisin 99) ja Maltalta valittavien määrä kasvaa 6:een (nykyisin 5).
Parlamentin jäsenet muodostavat ryhmiä poliittisten näkemystensä, eivät kansallisuutensa mukaan.
Toimipaikat
Euroopan parlamentilla on kolme työskentelypaikkaa: Bryssel (Belgia), Luxemburg ja Strasbourg (Ranska).
Luxemburgissa sijaitsee parlamentin hallinto eli pääsihteeristö.
Parlamentin täysistunnot pidetään Strasbourgissa ja Brysselissä. Valiokunnat kokoontuvat niin ikään Brysselissä.
