Vad gör Europeiska rådet?
Europeiska rådet har två huvuduppgifter: att dra upp EU:s allmänna politiska riktlinjer och prioriteringar och hantera komplicerade eller känsliga frågor som inte kan lösas på en lägre mellanstatlig nivå.
Trots sitt inflytande över den politiska dagordningen, kan Europeiska rådet inte stifta några lagar.
Vad är Europeiska rådet?
Europeiska rådet består av EU-ländernas stats- och regeringschefer, kommissionens ordförande och en fast ordförande som leder mötena. EU:s utrikesrepresentant 
deltar också i mötena.
Europeiska rådets ordförande
Europeiska rådets ordförande heter Herman Van Rompuy. Han tillträdde den 1 december 2009 och sitter till den 31 maj 2012.
Toppmöten
Det hålls minst ett toppmöte varje halvår. Europeiska rådets ordförande kan dock kalla till extramöten om det behövs. Mötena hålls i regel i Bryssel.
Hur fattas besluten?
Europeiska rådet fattar sina beslut med konsensus, om inte fördraget föreskriver något annat. I vissa fall antar Europeiska rådet sina beslut antingen enhälligt eller med kvalificerad majoritet, beroende på vad fördraget föreskriver.
Den fasta ordföranden, kommissionens ordförande och utrikesrepresentanten har ingen rösträtt.
Bakgrund
Europeiska rådet började 1974 som ett diskussionsforum för EU-ländernas stats- och regeringschefer. Det utvecklades snabbt till ett organ som lägger fast unionens mål och prioriteringar.
Europeiska rådet fick formell status 1992 och fick 2009 status som en av EU:s sju institutioner.
