Omvang en bevolking
De Europese Unie telt ongeveer 4 miljoen km² en 495 miljoen inwoners — na China en India de grootste bevolking ter wereld. Qua oppervlakte is Frankrijk het grootste EU-land en Malta het kleinste.
De Europese bevolking 
neemt toe door de combinatie van natuurlijke groei (d.w.z. er worden meer mensen geboren dan er sterven) en netto migratie (d.w.z. er komen meer mensen in de EU wonen dan er de EU verlaten).
Tegelijkertijd vergrijst de bevolking in Europa door de toenemende levensverwachting en de afname van het aantal geboorten.
Levenskwaliteit
Het levenspeil in verschillende landen kan worden vergeleken door er de prijs van goederen en diensten te bepalen in verhouding tot het inkomen, uitgedrukt in een gemeenschappelijke, kunstmatige valuta die de ‘koopkrachtstandaard’ (kks) wordt genoemd. Een vergelijking van het bbp per inwoner in kks geeft een beeld van de levensstandaard overal in de EU.
De EU wil het levenspeil verhogen door het milieu te beschermen, meer banen te scheppen, de regionale verschillen weg te werken en afgelegen gebieden beter bereikbaar te maken door de grensoverschrijdende infrastructuur te verbeteren.
Onderwijs
Onderwijs geeft de beroepsbevolking meer vaardigheden, zodat ze de internationale concurrentie beter aankunnen. De uitgaven voor onderwijs variëren sterk per land.
Overheidsuitgaven voor onderwijs
De EU moedigt mensen aan om een deel van hun opleiding in het buitenland te volgen. Vooral Erasmus, het programma voor studentenuitwisselingen, is een groot succes.
Talen
Talenkennis wordt steeds belangrijker, aangezien er door de globalisering steeds meer contacten zijn met andere landen. De EU stimuleert dan ook het leren van vreemde talen op jonge leeftijd.
Opvattingen over de EU
Veel mensen vinden het EU-lidmaatschap een goede zaak voor hun land omdat er tastbare voordelen aan verbonden zijn. Maar dat enthousiasme verschilt wel sterk van land tot land.
