Superficie e popolazione
L'Unione europea si estende su oltre 4 milioni di km² e conta 495 milioni di abitanti; in termini di popolazione si colloca dunque al terzo posto nel mondo, dopo la Cina e l'India. Per estensione, la Francia è il paese più grande e Malta quello più piccolo.
La popolazione 
europea è in aumento per effetto di un incremento naturale (ogni anno le nascite superano i decessi) e del saldo migratorio (le persone che si stabiliscono nell'UE superano quelle che se ne vanno).
Al tempo stesso, la popolazione europea sta invecchiando, a seguito dell'aumento della speranza di vita e del calo delle nascite.
Qualità di vita
È possibile confrontare il tenore di vita stabilendo per ogni paese il rapporto tra il prezzo di un paniere di beni e servizi e il reddito medio. A questo scopo si utilizza una valuta nozionale comune, chiamata standard di potere d'acquisto (SPA). Il confronto tra il PIL per abitante espresso in SPA permette di farsi un'idea del tenore di vita nei vari paesi dell'UE.
L'UE è impegnata a migliorare la qualità di vita dei suoi cittadini attraverso interventi volti a proteggere l'ambiente, incoraggiare la creazione di posti di lavoro, ridurre le disparità regionali e sviluppare le infrastrutture transfrontaliere per collegare zone in precedenza isolate.
Istruzione
L'istruzione permette all'UE di disporre di lavoratori più qualificati, e in grado quindi di affrontare meglio la crescente concorrenza internazionale. Le somme spese per l'istruzione variano a seconda dei paesi.
Spesa pubblica per l'istruzione
L'UE incoraggia i cittadini a trascorrere un periodo all'estero nel quadro della loro formazione. Erasmus, il programma di scambi per gli studenti, ha riscosso ad esempio un notevole successo.
Lingue
La globalizzazione spinge ad avere sempre più contatti con persone di altri paesi e questo accresce l'importanza delle competenze linguistiche. L'UE incoraggia attivamente l'acquisizione di tali competenze fin dall'infanzia.
Atteggiamenti nei confronti dell'UE
Molti ritengono che l'appartenenza all'UE sia positiva per il loro paese e che abbia portato benefici tangibili. Si registrano tuttavia notevoli differenze, e alcuni paesi sono molto più entusiasti di altri.
