Poleti 1980 ladjedelniški delavci v poljskem mestu Gdansk pod vodstvom Lecha Walense stavkajo za več pravic. Po državi sledi še več stavk. Avgusta se vlada vda, ustanovljen je neodvisni sindikat Solidarnost. Vlada postopoma ponovno pridobi moč in decembra 1981 razglasi vojno stanje ter s tem konča srečanje Poljske z ljudsko oblastjo. A vendar je s tem zasejano seme poznejših dogodkov.
1. januar 1981
Po pridružitvi Grčije EU doseže število članic dvomestno število. Po padcu vojaškega režima in ponovni vzpostavitvi demokracije leta 1974 izpolnjuje pogoje za pristop.
Države članice: Belgija, Danska, Francija, Irska, Italija, Luksemburg, Nemčija, Nizozemska in Združeno kraljestvo.
Nova država članica: Grčija
28. februar 1984
Računalniki in avtomatizacija spreminjajo naš način življenja in dela. Da bi ostala pobudnica inovacij, sprejme EU leta 1984 program „Esprit" kot prvega od številnih raziskovalnih in razvojnih programov, ki jih financira.
Za novo vznemirjenje poskrbijo bungee skoki. Starši lovijo sapo, mladi pa uživajo v skokih z višine, pripeti na elastično vrv, ki zaustavi padec in jih šele tik nad tlemi povleče navzgor.
1. januar 1986
EU se pridružita Španija in Portugalska, s tem se število članic poveča na 12.
Države članice: Belgija, Danska, Francija, Grčija, Irska, Italija, Luksemburg, Nemčija, Nizozemska in Združeno kraljestvo.
Novi državi članici: Španija in Portugalska.
17. februar 1986
Čeprav so bile leta 1968 carine odpravljene, trgovina ne poteka prosto preko meja EU. Glavne ovire so razlike v nacionalnih predpisih. Za ureditev tega vprašanja se z Enotnim evropskim aktom 
iz leta 1986 začne obsežen šestletni program. Enotni evropski akt nameni več pristojnosti tudi Evropskemu parlamentu in okrepi moč EU na področju varstva okolja.
15. junij 1987
EU uvede program „Erasmus", namenjen študentom, v okviru katerega financira največ enoletni univerzitetni študij v drugi evropski državi. Več kot dva milijona mladih izkoristi ta ali druge podobne programe EU.
Padec berlinskega zidu leta 1989 simbolizira padec komunizma v srednji in vzhodni Evropi, ki se začne na Poljskem in Madžarskem. Vzhodnonemška vlada, soočena z množičnim begom državljanov na zahod, odpre prehode. Nemčija je ponovno združena po več kot 40 letih in vzhodni del se pridruži EU (oktobra 1990).
