În vara anului 1980, muncitorii de pe şantierul naval din Gdansk, conduşi de la Lech Walesa, intră în grevă pentru a obţine mai multe drepturi. Au urmat alte mişcări similare la nivelul întregii ţări. În luna august, guvernul cedează şi ia naştere sindicatul independent Solidarność (Solidaritatea). Treptat, guvernul îşi redobândeşte autoritatea şi decretează legea marţială în decembrie 1981, punând capăt scurtei perioade în care puterea s-a aflat în mâinile poporului. Efectele acestor proteste se vor face simţite, însă, mai târziu.
1 ianuarie 1981
Numărul statelor membre ale UE ajunge la zece odată cu aderarea Greciei. Aceasta devenise eligibilă începând cu 1974, anul răsturnării regimului militar şi al instaurării democraţiei.
Statele membre: Germania, Franţa, Italia, Ţările de Jos, Belgia, Luxemburg, Danemarca, Irlanda şi Regatul Unit.
Noul stat membru: Grecia.
Lista tuturor statelor membre şi data la care au aderat la UE
28 februarie 1984
Informatica şi robotica ne revoluţionează modul de a trăi şi de a lucra. Pentru a rămâne în avangarda inovării, UE adoptă programul „Esprit" în anul 1984, primul dintr-un lung şir dedicat cercetării şi dezvoltării.
O nouă senzaţie tare - saltul cu coarda elastică. În timp ce părinţii tremură, copiii se bucură de senzaţiile provocate de saltul de la mare înălţime cu coarda elastică. Aceasta încetineşte căderea şi îi trage înapoi înainte de a atinge pământul.
1 ianuarie 1986
Spania şi Portugalia aderă la UE, numărul statelor membre ajungând la 12.
Statele membre: Germania, Franţa, Italia, Ţările de Jos, Belgia, Luxemburg, Danemarca, Irlanda, Regatul Unit şi Grecia.
Noile state membre: Spania şi Portugalia.
Lista tuturor statelor membre şi data la care au aderat la UE
17 februarie 1986
Deşi taxele vamale au fost eliminate în 1968, schimburile comerciale din cadrul UE se lovesc încă de obstacole. Acestea constau, în principal, în diferenţele existente la nivelul reglementărilor naţionale. Semnat în 1986, Actul Unic European prevede un program de eliminare a acestora pe parcursul a şase ani. De asemenea, conferă mai multă autoritate Parlamentului European şi consolidează prerogativele UE în domeniul protecţiei mediului.
15 iunie 1987
UE lanseză programul „Erasmus” care oferă burse studenţilor doritori să înveţe, timp de un an, într-o altă ţară europeană. Peste 2 milioane de tineri au beneficiat de bursele Erasmus, precum şi de alte resurse puse la dispoziţie de programe similare.
Căderea zidului Berlinului în 1989, simbolizează prăbuşirea regimului comunist în Europa Centrală şi de Est, începând cu Polonia şi Ungaria. Confruntându-se cu exodul masiv al cetăţenilor săi către Vest, guvernul est-german deschide graniţele ţării. Germania se reunifică după mai mult de 40 de ani şi partea de est aderă la UE (octombrie 1990).
