Latem 1980 r. w Polsce pracownicy Stoczni Gdańskiej pod wodzą Lecha Wałęsy strajkują, żądając większych praw. W ślad za tym wybuchają kolejne strajki na terenie całego kraju. W sierpniu rząd ustępuje wobec żądań strajkowców i powstaje niezależny związek zawodowy „Solidarność". Rząd stopniowo odzyskuje władzę i wprowadza w grudniu 1981 r. stan wojenny, kładąc kres krótkiemu spotkaniu Polski z demokracją. Ale ziarno zostało już zasiane.
1 stycznia 1981 r.
Po przystąpieniu Grecji liczba członków UE staje się dwucyfrowa. Było to możliwe po obaleniu tam reżimu wojskowego i przywróceniu demokracji w 1974 r.
Państwa członkowskie: Belgia, Dania, Francja, Holandia, Irlandia, Luksemburg, Niemcy, Wielka Brytania i Włochy
Nowe państwo członkowskie: Grecja
Lista wszystkich państw członkowskich UE i daty ich przystąpienia
28 lutego 1984 r.
Komputery i automatyzacja zmieniają sposób życia i pracy. UE pragnie przodować w nowych rozwiązaniach, w 1984 r. przyjmuje więc program Esprit (Europejski Program Strategiczny na rzecz Badania i Rozwoju Technik Informatycznych) jako pierwszy z wielu programów badawczo-rozwojowych.
Nowych wrażeń dostarczają skoki na bungee. Rodzice umierają ze strachu, ale dzieci żądne są wrażeń doznawanych podczas skoków z dużej wysokości, które wykonują przywiązane do elastycznej liny, najpierw rozciągającej się, a potem kurczącej, zanim skoczek dotknie ziemi.
1 stycznia 1986 r.
Hiszpania i Portugalia przystępują do UE, zwiększając liczbę państw członkowskich do 12.
Państwa członkowskie: Dania, Francja, Holandia, Irlandia, Luksemburg, Niemcy, Wielka Brytania i Włochy
Nowe państwa członkowskie: Hiszpania i Portugalia
Lista wszystkich państw członkowskich UE i daty ich przystąpienia
17 lutego 1986 r.
Cła zniknęły wprawdzie w 1968 r., ale handel ponad granicami UE nie kwitnie. Główne przeszkody to różnice w przepisach krajowych. Jednolity Akt Europejski z 1986 r. wprowadza rozległy sześcioletni program, który ma wyeliminować problemy. Akt przyznaje również szersze uprawnienia Parlamentowi Europejskiemu oraz zwiększa wpływ UE na ochronę środowiska naturalnego.
15 czerwca 1987 r.
UE ustanawia program Erasmus, którego celem jest finansowanie wyjazdów studentów na studia w innym kraju europejskim przez okres do jednego roku. Ponad dwa miliony młodych ludzi skorzystało z możliwości oferowanych przez ten i inne programy UE.
Symbolem upadku komunizmu w całej Europie Środkowo-Wschodniej, któremu początek dały Polska i Węgry, jest zburzenie muru berlińskiego w 1989 r. Wobec masowej ucieczki obywateli na Zachód władze wschodnich Niemiec otwierają granice. Po ponad 40 latach następuje zjednoczenie Niemiec, a ich wschodnia część przystępuje do UE (październik 1990 r.).
