1980 nyarán a gdański hajógyári munkások Lech Walesa vezetésével sztrájkkal követelnek több jogot maguknak. Ezt további sztrájkok követik szerte Lengyelországban. Augusztusban a kormány feladja a küzdelmet, megalakul a Solidarność (Szolidaritás) független szakszervezete. Ezután a kormány fokozatosan ismét megerősíti a hatalmát, majd 1981 decemberében szükségállapotot hirdet, s ezzel véget vet a rövid életű lengyel néphatalomnak. Ám az elvetett mag később csírát hajt.
1981. január 1.
Görögország csatlakozásával az EU-tagok száma tízre nő. Görögország azóta jogosult a tagságra, mióta 1974-ben megbuktatták a katonai rezsimet, és helyreállították a demokráciát.
Tagállamok: Belgium, Dánia, Egyesült Királyság, Franciaország, Hollandia, Írország, Luxemburg, Németország, Olaszország.
Új tagállam: Görögország.
1984. február 28.
A számítógép és az automatizálás megváltoztatja az életmódunkat és a munkamódszereinket. Az EU, hogy az innováció területén továbbra is megőrizhesse helyét az élbolyban, 1984-ben elfogadja az Esprit programot, az elsőt azon számos kutatási és fejlesztési program sorában, amelyekre azóta támogatást nyújtott.
Új izgalmakat ígér a bungee jumping, a kötélugrás. A szülőknek eláll a lélegzetük, miközben csemetéik rugalmas kötélhez kötve – ami visszarántja őket, mielőtt talajt érnének – élvezik a mélybe zuhanás kiváltotta borzongást.
1986. január 1.
Spanyolország és Portugália belépésével az EU tagjainak száma tizenkettőre emelkedik.
Tagállamok: Belgium, Dánia, Egyesült Királyság, Franciaország, Görögország, Hollandia, Írország, Luxemburg, Németország, Olaszország.
Új tagállamok: Portugália és Spanyolország.
1986. február 17.
Annak ellenére, hogy 1968-ban megszűntek a vámkezelési illetékek, még mindig nem akadálytalan az EU belső határain átnyúló kereskedelem. A legfőbb korlátokat a nemzeti szabályozásokban rejlő különbségek jelentik. Az 1986-os Egységes Európai Okmány 
bevezetésével hatéves, széles körű program indul az akadályok felszámolására. Az Okmány egyben nagyobb beleszólást biztosít az Európai Parlamentnek, valamint bővíti az EU hatáskörét a környezetvédelem területén.
1987. június 15.
Az EU elindítja az Erasmus-programot azoknak az egyetemi hallgatóknak a támogatására, akik legfeljebb egy évig egy másik európai országban kívánnak tanulmányokat folytatni. Azóta több mint 2 millió fiatal élt az Erasmus és az ahhoz hasonló programok nyújtotta lehetőségekkel.
Lengyelországban és Magyarországon indulnak el azok a folyamatok, amelyek a kommunizmus összeomlásához vezetnek Közép- és Kelet-Európában. A korszakos esemény jelképe a berlini fal ledöntése volt 1989-ben. A keletnémet kormány a keletnémet állampolgárok tömeges nyugatra vándorlása láttán kitárja a kapukat. Németország több mint negyven év elteltével újra egyesül, és 1990 októberében a keleti rész is csatlakozik az EU-hoz.
