I sommeren 1980 strejker skibsværftsarbejderne i den polske by Gdansk under ledelse af Lech Walesa for at opnå flere rettigheder. Andre strejker følger over hele landet. I august giver den polske regering op og "Solidaritet" oprettes som en uafhængig fagforening. Regeringen genvinder gradvis magten og indfører militær undtagelsestilstand i december 1981. Det polske folks forsøg på at få magten bliver kortvarigt, men kimen til fremtidige forandringer er lagt.
1. januar 1981
EU når op på et tocifret medlemstal, da Grækenland tiltræder som det 10. medlem. De politiske forudsætninger for Grækenlands medlemskab har været til stede, siden militærstyret blev væltet og demokratiet genindført i 1974.
Medlemsstater: Belgien, Danmark, Frankrig, Holland, Irland, Italien, Luxembourg, Storbritannienog Tyskland.
Ny medlemsstat: Grækenland.
28. februar 1984
Computere og automatisering er ved at ændre den måde, vi lever og arbejder på. EU er på forkant med udviklingen med Esprit-programmet i 1984, det første af mange forsknings- og udviklingsprogrammer, der siden sættes i gang.
Elastikspring er den store dille. Forældrene gisper, men de unge nyder gyset ved at kaste sig fra en bro eller et tårn i et gummitov, som bremser dem i faldet og trækker dem op igen, inden de rammer jorden.
1. januar 1986
Spanien og Portugal bliver medlemmer af EU, og antallet af medlemslande stiger til 12.
Medlemsstater: Belgien, Danmark, Frankrig, Grækenland, Holland, Irland, Italien, Luxembourg, Storbritannien og Tyskland.
Nye medlemsstater: Portugal og Spanien.
17. februar 1986
Selv om tolden blev afskaffet i 1968, går det trægt med handelen på tværs af EU’s grænser. Den største hindring er forskelle i de enkelte landes regler. Med vedtagelsen af den europæiske fælles akt i 1986 iværksættes et omfattende seksårigt program, som skal løse disse problemer. Europa-Parlamentet får også mere magt, og EU får flere opgaver på miljøområdet.
15. juni 1987
EU starter Erasmus-programmet, som giver støtte til universitetsstuderende, der ønsker at studere et år i et andet land i Europa. Mere end 2 millioner unge har benyttet sig af denne og lignende EU-ordninger.
Kommunismens sammenbrud i Central- og Østeuropa, der startede i Polen og Ungarn, symboliseres ved Berlin-murens fald i 1989. Stillet over for en masseudvandring til vesten åbner den østtyske regering omsider grænserne. Tyskland genforenes efter mere end 40 år, og det tidlige Østtyskland bliver medlem af EU i oktober 1990.
