V létě 1980 stávkují pod vedením Lecha Walesy za více práv dělníci v loděnicích v polském městě Gdaňsk. Stávky se rozšiřují po celé zemi. V srpnu se vláda vzdává a vzniká Solidarność jako nezávislá odborová organizace. Vláda postupně znovu prosadí svou moc a v prosinci 1981 vyhlásí výjimečný stav, čímž skončí krátké období, kdy se v Polsku dostal k moci lid. Semena budoucích změn však již byla zaseta.
1. leden 1981
EU dosáhne vstupem Řecka deseti členů. Od pádu vojenského režimu a znovuobnovení demokracie v roce 1974 splňuje Řecko kritéria pro vstup.
Členské státy: Belgie, Dánsko, Francie, Irsko, Itálie, Lucembursko, Německo, Nizozemsko a Spojené království.
Nový členský stát: Řecko.
28. únor 1984
Počítače a automatizace mění způsob života a práce. S cílem zůstat v popředí inovací přijímá v roce 1984 EU jako první z mnoha programů pro výzkum a vývoj program 'Esprit'.
Novým vzrušujícím zážitkem je bungee jumping. Rodičům se tají dech, avšak mladí si užívají pocit okouzlení ze skoku z výšky, připevnění na elastickém laně, které zastaví jejich pád a vymrští je zpět vzhůru před dopadem na zem.
1. leden 1986
Španělsko a Portugalsko vstupují do EU, její počet členů se zvyšuje na 12.
Členské státy: Belgie, Dánsko, Francie, Irsko, Itálie, Lucembursko, Německo, Nizozemsko, Řecko a Spojené království.
Nové členské státy: Portugalsko a Španělsko.
17. únor 1986
Ačkoli byla v roce 1968 zrušena vnitřní cla, obchod uvnitř EU neprobíhá bez překážek. Hlavními překážkami jsou rozdíly ve vnitrostátních předpisech. Jednotným evropským aktem 
z roku 1986 mají být tyto překážky v rámci rozsáhlého šestiletého programu odstraněny. Tímto aktem také získává větší váhu Evropský parlament a je posílena pravomoc EU v oblasti ochrany životního prostředí.
15. červen 1987
EU zahajuje program 'Erasmus', jenž podporuje studenty vysokých škol, kteří chtějí studovat až po dobu jednoho roku v jiné evropské zemi. Tohoto a podobných programů EU využily více než dva miliony mladých lidí.
Pád Berlínské zdi v roce 1989 je symbolem rozpadu komunistického režimu ve střední a východní Evropě, který započal v Polsku a Maďarsku. Vzhledem k masovým emigracím vlastních občanů na Západ otevírá vláda NDR hranice. Po 40 letech je Německo opět sjednoceno a jeho východní část se stává součástí EU (říjen 1990).
