Jean Monnet (1888-1979)
Jean Monnet consacra sa vie à la cause de l'intégration européenne. Il fut l'inspirateur du plan Schuman, qui prévoyait l'unification de l'industrie lourde de l'Europe de l'Ouest.
Monnet était originaire de la région française de Cognac. Après avoir quitté l'école à l'âge de 16 ans, ses professions de négociant en cognac d'abord, et de banquier ensuite, le conduisirent à voyager à travers le monde. Pendant les deux guerres mondiales, il occupa de hautes fonctions dans le domaine de la production industrielle en France et au Royaume-Uni.
Commissaire général au plan du gouvernement français, il fut le principal inspirateur de la fameuse «déclaration de Robert Schuman» du 9 mai 1950, qui conduisit à la création de la Communauté européenne du charbon et de l'acier et que l'on considère en tant que telle comme la naissance de l'Union européenne. De 1952 à 1955, il fut le premier président du comité exécutif de la CECA.
On aurait tort toutefois de limiter l'influence de Monnet au domaine économique. Sa phrase la plus célèbre et que l'on cite le plus souvent est la suivante: «Nous unifions des peuples, pas des États.» Les programmes actuels d'échanges dans les domaines de la culture et de l'éducation de l'UE s'inscrivent dans cette tradition.