A UE engloba muitos países, mas nem sempre foi assim. Quando os países europeus começaram a cooperar economicamente, em 1951, apenas a Bélgica, a Alemanha, a França, o Luxemburgo e os Países Baixos participaram nesse projecto.
Com o passar do tempo, cada vez mais países decidiram aderir à UE. Após a adesão da Roménia e da Bulgária, a 1 de Janeiro de 2007, a UE passou a ter 27 membros.
A UE continuará a expandir-se, uma vez que um número crescente de países manifestaram interesse em aderir. Estes países dividem-se em países candidatos e países candidatos potenciais. Os primeiros encontram-se na fase de transposição da legislação da UE para a legislação nacional, enquanto os países candidatos potenciais ainda não cumprem os critérios para uma adesão à UE.
